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Je n'avais que peu progressé lorsqu'un nouvel obstacle, cette fois-ci non dissimulé, se
dressa sur mon passage. Un houx luxuriant aux feuilles sombres et aux fruits d'un rouge
carmin poussait là où la sente s'arrêtait brusquement. Même si quelque maléfice inconnu
semblait planer sur la végétation environnante, cet arbre ne pouvait pas avoir poussé ici
de manière naturelle. J'en eus la confirmation en repérant des empreintes de pieds
humains juste devant l'arbre, des pieds de taille normale mais dépourvus de chaussures.
La terre à cet endroit semblait plus humide, comme si elle avait été fraîchement
retournée. L'idée qu'une personne avait très récemment installé le houx ici me traversa
l'esprit mais elle était trop farfelue pour en tenir compte : le végétal au dense feuillage
était bel et bien enraciné dans le sol.
De part et d'autre de la sente poussaient des taillis serrés et peu faciles à franchir. Passer à
travers ce sous-bois compact me permettait de retrouver ensuite le chemin en évitant le
houx mais sûrement au prix de plusieurs égratignures. Toujours hésitant devant l'obstacle,
je me fis la réflexion que ces pieds nus et cette sensation d'être en permanence surveillé
ne ressemblait finalement guère à ce que je connaissais des kayolins.

Si Joan renonce à l'exploration de cette inquiétante forêt,

s'il se faufile sous le houx en évitant du mieux ses feuilles piquantes,

s'il fait un léger détour en se frayant un passage parmi les buissons du sous-bois afin de dépasser le houx.