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Ignorant les ultimes protestations du barbu, je dénouai ses liens et il finit par me remercier de sa voix bourrue. Nous procédâmes de la même manière avec tous les autres mineurs et bientôt, notre petite troupe franchit silencieusement la herse en bois. Le boyau humide était désert et je fus fort satisfait d'y découvrir dans un virage une table rudimentaire sur laquelle étaient abandonnés mon arme, mon sac à dos et le reste de mon équipement. Au moins l'un d'entre nous était-il désormais armé…
Plus loin, une petite grotte percée de deux autres tunnels nous attendait.
La panique nous gagna lorsque nous y rencontrâmes l'un de nos ravisseurs.
Nous lui passâmes sur le corps mais il eut le temps de hurler à pleins poumons avant de périr et les autres occupants du complexe souterrain répondirent à son appel en convergeant dans notre direction.
Le barbu semblait connaître les lieux et il nous mena en courant vers un tunnel censé nous conduire à l'air libre. Mais quatre guerriers surgirent d'une pièce adjacente et il s'ensuivit un combat au cours duquel bon nombre de mes compagnons désarmés perdirent la vie et où moi-même reçus de nombreuses blessures. Le temps de les éliminer, une dizaine d'autres Zalténites nous avaient rejoints et nous dûmes fuir cette fois-ci ce combat par trop inégal.
J'aperçus la lumière tombant des astres nocturnes quand la vision d'une incroyable sentinelle me fit pousser un gémissement de désespoir. Un rapace grand comme un cheval était enchaîné à la sortie du tunnel et poussait des piaillements surexcités. Coincé entre le marteau et l'enclume, je tentai une manoeuvre désespérée en essayant de passer comme une flèche entre la paroi et l'oiseau géant. J'étais cependant trop affaibli par mon précédent combat pour pouvoir éviter le coup de bec qu'il m'infligea. Je m'écroulai sur le sol, incapable de résister au monstrueux animal qui larda ma carcasse de ses serres jusqu'à ce que la mort vienne me prendre.