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Vous maintenez l'homme allongé, votre dague sur sa gorge. Coréus se place au pied du lit et, brandissant sa hache, exécute un large moulinet, manquant de peu les jambes du prisonnier.

- Pitié ! s'exclame-t-il. Je dirai tout ! Je ne suis qu'un pauvre clerc, employé au palais !

- Où se trouve mon Sceptre ? demande Coréus.

- Réponds vite ! menacez-vous en appuyant un peu plus votre lame.

- Je ne sais pas ce que vous cherchez, mais un Bâton en or est conservé dans l'antichambre voisine. Vous n'allez pas le voler ?

- Je veux reprendre ce qui m'appartient, rétorque Coréus.

Déjà, votre compagnon se dirige vers la sortie. Vous ne pouvez laisser l'homme ainsi ; dès que vous aurez tourné les talons, ses hurlements réveilleront tout le palais. L'idée de vous en débarrasser vous traverse un instant l'esprit, mais tuer un homme de sang-froid vous répugne. Aussi empoignez-vous la lame de votre dague et assenez-vous un bon coup de pommeau sur le crâne du gratte-papier, qui s'évanouit aussitôt.

- Fais de beaux rêves, murmurez-vous.

Vous rejoignez Coréus ; votre ami est immobile, les yeux perdus dans le vide.

- Il en sera quitte pour un bon mal de crâne au réveil, dites-vous.

Coréus ne répond pas, toutes ses pensées concentrées sur un unique objet : son Sceptre. (153)