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La force invisible vous attire au fond de la grotte, et vous vous retrouvez face à un vieillard voûté et au teint parcheminé, penché sur une table de pierre encombrée de grimoires et de rouleaux de parchemins jaunis. Il paraît tout d'abord ignorer totalement votre présence et continue imperturbablement de compulser l'ouvrage étalé devant lui, comme s'il ne vous avait pas vu entrer. Puis, sans même lever les yeux sur vous, il se met à vous parler d'une voix usée par les ans. - Tôt ou tard, ceux qui cherchent la Clairière des Rêves viennent à moi, vous dit-il. Mais il en est peu qui possèdent le pouvoir que je sens en toi, jeune Darian. En vérité, tu pourrais devenir avec les ans l'égal des plus grands magiciens. Alors pourquoi perdre ton temps dans la vaine poursuite d'un rêve chimérique ? De tous temps, les plus puissants d'entre nous se sont consacrés à percer le mystère de la transmutation du plomb en or et aucun n'y est jamais parvenu, pas même, tu le sais bien, ton maître, le grand Gorfindalf. Si le secret de la Pierre Philosophale existait réellement, lui ou un autre l'aurait découvert. Crois-moi, Darian, tu cours après une chimère. Ta quête est vouée à l'échec.

Vous vous refusez à croire les paroles défaitistes de cet étrange ermite, et vous lui demandez s'il peut vous fournir une preuve formelle de ce qu'il affirme.

- Hélas, je n'en ai aucune ! soupire-t-il en relevant la tête vers vous, et vous comprenez aussitôt que vous parlez à un aveugle.

Pendant un instant, ses yeux morts restent fixés sur vous, comme pour soupeser votre force d'âme. Mais vous déclarez d'une voix ferme :

- En ce cas, je poursuivrai ma quête jusqu'au bout.

- Je n'avais guère l'espoir de te faire changer d'avis, répond le vieillard avec un haussement d'épaules résigné. Mais je me devais d'essayer. Qu'il en soit donc ainsi ! Si tu ne veux pas de mes conseils, accepte néanmoins un présent qui pourra t'être utile dans ta folle entreprise.

Sur ces mots, il claque des doigts et un petit disque d'or gravé de runes, accroché à une chaîne d'argent, traverse l'espace qui vous sépare en flottant dans l'air. Vous saisissez l'objet et l'examinez avec curiosité, tandis qu'il poursuit :

- Cette amulette renferme une matrice d'énergie magique. Dès que tu la porteras, tu pourras en utiliser la puissance pour lancer tes sortilèges et tu pourras ainsi préserver tes propres forces lorsque tu auras besoin d'en faire usage.

Allez-vous le remercier et passer avec respect l'amulette autour de votre cou (344)

ou refuser ce qui n'est peut-être qu'un cadeau empoisonné ? (296)