161

- Le... la connaissance ? répondez-vous enfin d'une voix mal assurée.

Le large sourire qui illumine aussitôt la face bourrue du Sphinx vous rassure quant à tôt sur la justesse de votre choix. Le monde autour de vous reprend son aspect solide, et vous vous tournez vers Issel, curieux de savoir comment l'épreuve s'est passée pour lui. Mais il n'y a plus d'Issel, l'autre patte du Sphinx est vide ! Voyant votre désarroi, la créature hoche la tête d'un air compréhensif.

- Je vois que tu t'inquiètes pour ton compagnon, mais n'aie crainte, il est sain et sauf. Je n'ai fait que le renvoyer car il n'était pas encore digne de pénétrer dans la Clairière des Rêves. Il devra simplement rechercher plus profondément les voies de la sagesse et de la vérité avant de tenter à nouveau de s'aventurer dans la forêt.

Sur ces mots, le Sphinx vous dépose délicatement sur le sol, avant d'ajouter :

- Quant à toi, jeune magicien, tu as su franchir l'épreuve avec succès, et tu ferais mieux de cesser de penser aux malheurs de ton ami car tu vas avoir besoin de tous tes esprits pour affronter ce qui t'attend à la Clairière des Rêves. Tu n'as qu'à suivre ce chemin, poursuit-il en vous désignant la piste qui se prolonge de ce côté-ci de la barrière, et tu y seras dans quelques minutes. Bonne chance, Darian, et n'oublie pas la réponse que tu m'as faite. La connaissance est, avec la sagesse, la chose la plus précieuse au monde.

Encore sous le coup de la disparition de votre ami, vous parvenez péniblement à bredouiller quelques vagues paroles d'adieu et de remerciement avant de vous engager sur la piste sinueuse qui conduit à la Clairière des Rêves. (188)