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A l'aube du jour suivant, des gardiens vous font monter jusqu'à une vaste plate-forme installée dans les branches supérieures du grand arbre où se trouve réunie en jugement une grande assemblée du peuple de la Forêt devant laquelle vous comparaissez afin de répondre du vol de l'embarcation. Sans aucun cérémonial, on vous invite aussitôt à exposer votre point de vue sur le forfait dont vous êtes accusé. Dans un plaidoyer que vous essayez de rendre aussi convaincant que possible, vous vous efforcez de vous justifier en arguant des aléas et des nécessités de votre quête, de l'extrême importance de cette dernière et concluez en vous défendant de votre sincérité et de votre bonne foi. Les réactions dans l'auditoire sont diverses, mais plusieurs de ses membres secouent la tête d'un air peu convaincu, visiblement peu satisfaits de vos explications. L'un d'entre eux se lève et déclare : - Tout cela, ce sont de belles paroles ; je ne vois pas en quoi nous serions concernés par toute son histoire, en admettant qu'elle soit vraie, ce qui reste d'ailleurs à prouver. Tout ce que je vois, c'est que cet individu s'est emparé d'un bien qui ne lui appartenait pas et qu'il n'a aucune excuse valable à fournir pour justifier son acte ! Un brouhaha approbateur s'élève de la foule des hommes en vert. Mais c'est au chef du Peuple de la forêt qu'il revient d'avoir le dernier mot, et ses paroles vous remplissent de stupéfaction :

Puisque cet homme prétend qu'il a volé notre bateau dans le but de se rendre à la Clairière des rêves, je trouve qu'il serait fort amusant de laisser la clairière décider elle-même de son châtiment. Amenez-le au Sphinx !

I es paroles du chef déclenchent une vague d'hilarité dans les rangs de l'assemblée, et tous ses sujets se mettent à opiner du chef en battant joyeusement des mains. Peu après, on vous fait redescendre, perplexe et un peu effrayé, au pied de l'arbre, puis vous êtes mené sous bonne escorte par un dédale de sen tiers tortueux serpentant dans l'épais sous-bois, jus qu'à ce que vous parveniez devant un puissant rempart de bois barrant toute la largeur du chemin. Vos gardes vous arrêtent au pied de la haute barrière, et vous voyez bientôt apparaître à son sommet la massive tête d'une énorme créature, dont les larges yeux, aussi noirs que du charbon, viennent se fixer sur vous.

- Salut à toi, Grand Sphinx, notre chef nous a chargés de te remettre ce coureur d'aventure que nous avons trouvé, avec ses compliments, déclare le chef de l'escorte en vous poussant en avant.

- Hum, je vois, je vois... fait le monstre d'une grosse voix rocailleuse. C'est bien aimable à lui, saluez-le de ma part. Quant à celui-là, n'ayez pas d'inquiétude, je me charge de le juger équitablement.

Une énorme patte velue passe par-dessus la barrière, vous saisit et vous emporte dans les airs. (82)