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Levant tous deux la main en signe de paix, vous vous avancez vers les six inconnus. Constatant que vos intentions ne sont pas belliqueuses, cinq d'entre eux retournent à leur besogne auprès du dragon dont les terribles rugissements de douleur retentissent à nouveau dans la caverne. Le sixième, un magicien, vient à votre rencontre et, vous ayant salués, vous demande qui vous êtes et ce que vous faites ici. Après avoir entendu vos explications, il a un petit sourire, mi-amusé, mi-indulgent, et vous déclare d'un air condescendant : - Je vois, jeunes gens, que vous ignorez bien des choses sur la Clairière des Rêves. Vous savez, bien entendu, que cette créature en est le Gardien, mais ce que vous ignorez, c'est que l'existence même de la clairière repose sur le seul pouvoir de ce monstre. Voilà pourquoi nous le retenons prisonnier ici-bas. Si nous le torturons ainsi sans relâche - une tâche bien épuisante, je vous l'assure ! - c'est que tant qu'il souffre, son énorme puissance magique lui échappe et monte de son corps pour être captée par la clairière, qui en tire ainsi son pouvoir. Si la magie était eau, la clairière serait un lac et la souffrance du dragon sa source. Que la source vienne à se tarir, et le lac s'assèche, la clairière perd tout pouvoir. Mais les choses seraient pires si, par malheur, nous devions cesser de faire souffrir ce monstre, car il aurait tôt fait de recouvrer sa puissance et les invisibles liens magiques dans lesquels nous le retenons ne lui résisteraient pas longtemps. Une fois libre, il ravagerait la Clairière des Rêves puis la Forêt des Gémissements, et la terreur se répandrait sur le monde ! Afin qu'une telle catastrophe ne puisse se produire, les Sages de trois Royaumes tiennent des réunions régulières où sont choisis les Champions et les Magiciens auxquels revient la lourde responsabilité de conserver cette créature dans les affres du tourment et de la douleur pour que ses pouvoirs servent au bénéfice de l'humanité. Etourdiment, Issel lui fait alors remarquer que le procédé est malgré tout bien cruel. Le magicien part d'un grand éclat de rire, mais le regard noir qu'il lance en même temps à votre compagnon contredit son apparente bonne humeur et montre qu'il n'a pas du tout apprécié ses paroles imprudentes. - Bien sûr, c'est cruel ! rétorque-t-il en élevant la voix. C'est même très cruel, mais ce n'est rien comparé à l'horreur et à la souffrance que ce monstre répandrait sur le monde s'il pouvait se libérer. Savez-vous seulement qui est cette créature ? C'est Bel Gath, le dernier des Grands Dragons, le plus puissant de toute sa maudite race ! Une race de sales monstres avides de carnage, une race qui en son temps causa d'immenses ravages à la surface de ce monde ! Certes, nous sommes cruels, mais nous ne le serons jamais assez avec une telle créature après tout ce qu'elle a fait, elle et ses semblables, au cours de sa longue vie malfaisante. D'ailleurs n'ayez crainte, ce monstre a la peau dure, il est capable d'en supporter bien davantage encore et nous accepterions volontiers l'appui de deux paires de bras supplémentaires. Venez donc vous joindre à nous !

Allez-vous accepter son offre sans plus vous poser de questions (331)

ou préférez-vous demander qu'on vous laisse en discuter entre vous ? (151)