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Vous enveloppez soigneusement les Bâtons dans un linge et vous cachez le Sceptre sous votre tunique. La boutique d'Engerard est proche de la Guilde des Artisans, et c'est d'un pas nonchalant que vous traversez le quartier Marchand, jusqu'à l'échoppe de votre ami. Vous passez comme à l'accoutumée par la porte de l'arrière-cour. Engerard, occupé à examiner un assortiment de bijoux barbares qu'il vient d'acquérir, ne dissimule pas sa surprise :

- Bardik ! Je suis heureux de te revoir, je croyais que Serphan t'avait tranché la gorge.

- Merci de ta sollicitude, répondez-vous. Mais pourquoi Serphan désirerait-il ma mort ?

- Je ne suis pas stupide, Bardik. Qui donc, sinon toi, a pu cambrioler sa demeure ainsi que le palais ? Tu devais avoir désespérément besoin d'argent pour commettre une telle folie.

Pour toute réponse, vous haussez les épaules et sortez votre butin.

- J'ai là quelques objets qui devraient te plaire, dites-vous.

A la vue des Bâtons et du Sceptre, Engerard sursaute sur son siège.

- Par Nistus ! s'exclame-t-il d'une voix blanche. C'était donc vrai ! Crois-moi, Bardik, jette ces maudits objets et quitte la ville au plus vite.

- Pourquoi ? répondez-vous, intrigué. J'ai risqué ma vie pour m'en emparer, sans raison aucune. J'étais comme envoûté.

- Tu connais l'intérêt que je porte aux anciennes religions et aux reliques, mais jamais je n'achèterai ceux-là, je tiens à la vie !

- Que veux-tu dire ? demandez-vous, de plus en plus perplexe.

- Serphan a fait écorcher vif les dix hommes qu'il avait lancés à ta poursuite ! s'exclame-t-il d'une voix tremblante.

- Il en écorchera dix autres avant de m'attraper, affirmez-vous avec suffisance.

Une idée germe dans votre esprit. Serphan semble vraiment très attaché à ces reliques.

Allez-vous prendre le risque de lui proposer un marché (315)

ou vous débarrasser de ces objets compromettants et reprendre votre vie habituelle ? (250)