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D'un dernier coup d'épée, vous transpercez la poitrine du guerrier, qui s'écroule mort à vos pieds. Sans prendre le temps de souffler, vous bondissez par-dessus son cadavre pour faire face à ses acolytes, sans pour autant vous faire la moindre illusion sur le sort qui vous attend, seul face à un si grand nombre d'adversaires : la mort. Mais à votre stupéfaction, vous découvrez qu'ils ont tous disparu ! Il ne reste plus dans la caverne que vous et le dragon, désormais libre de ses mouvements et ne portant plus la moindre trace des horribles blessures qui ensanglantaient son corps quelques instants auparavant. La prodigieuse créature traverse la caverne d'un pas lent et majestueux et vient se coucher juste devant vous, posant sa lourde tête sur une de ses pattes de sorte que ses grands yeux d'or viennent directement se fixer dans les vôtres. Vous souvenant du vieil adage qui veut que devienne fou celui qui regarde un dragon dans les yeux, vous détournez précipitamment les vôtres.

- Quel combat magnifique, Issel ! rugit l'énorme voix du grand Gardien monstrueusement amplifiée par l'écho de la caverne.^ Et surtout, quel courage d'oser affronter seul toute cette clique de sorciers et de guerriers réunis ! Mais dis-moi, pourquoi avoir agi ainsi ? Pourquoi as-tu si farouchement pris ma défense ? Tu ne me devais pourtant rien !

- C'était une question d'honneur, répondez-vous laconiquement en haussant les épaules avec lassitude.

Vous sentez le regard du dragon vous fixer avec plus d'intensité.

- Tu veux dire que tu as risqué ta vie pour une simple question d'honneur ? reprend-il.

- Non, ce n'est pas si simple, répondez-vous en secouant la tête. En fait, je n'avais pas le choix. Si je m'étais contenté de m'en aller sans rien tenter pour les empêcher de vous torturer - comme a voulu le faire ce pauvre Darian ! -, je me serais fait leur complice. Un complice passif, certes, mais à ce titre en partie responsable de la souffrance qu'ils vous infligeaient. Et cette responsabilité-là, je n'en voulais pas. A aucun prix, même celui de ma vie. Le silence retombe sur la caverne, seulement rythmé par la lente respiration de la puissante créature. Lorsque sa voix le rompt à nouveau après de longs instants, elle n'est qu'un sourd murmure qui semble adressé à elle-même :

- Honneur et responsabilité... les deux plus indispensables vertus d'un roi !

Vous restez un instant sans réaction, sans comprendre le sens de ses paroles, puis vous relevez soudain la tête, médusé, et oubliant le danger que peuvent recéler ses yeux, vous l'interrogez du regard car vous êtes incapable de prononcer un mot. Il hoche alors lentement la tête et sa voix tonnante retentit à nouveau en faisant vibrer le roc de la caverne :

- Le roi Théo de Franzos est mort ! Vive le roi ! Longue vie au roi Issel !

Que Votre Majesté se rende par ici. (9)