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Comme vous débouchez dans la rue du Haquet, une voix sourde, jaillie de l'ombre, vous interpelle. Aussitôt, votre main se porte à votre dague, mais vous reconnaissez la silhouette altière de Rose Doigts de Fée. La jeune femme vous rejoint de sa démarche chaloupée. Doigts de Fée passe ses journées dans le quartier Étranger, où elle séduit de riches voyageurs. Elle les promène dans la ville avant de les emmener à l'auberge de la Grenouille à l'Ail. Le tenancier, de connivence, leur sert un vin spécial qu'elle se garde bien de boire et, après quelques verres, ils sont tellement engourdis que les délester de leur bourse devient un jeu d'enfant. Les femmes ne sont guère appréciées dans votre métier, mais Doigts de Fée s'est acquis une solide réputation et sa dextérité n'a rien à envier aux meilleurs vide-goussets. Une histoire circule d'ailleurs à son propos : un soir, un étranger de forte corpulence résista plus que de coutume au vin soporifique et aux avances de Rose. Il insista pour retourner à son auberge du quartier Étranger. Furieuse de voir échapper un client, Rose le poursuivit par les rues et lui trancha la gorge sous les yeux d'une dizaine de badauds, mais elle exécuta son crime avec une telle adresse que personne ne put témoigner de la scène. Rose est, depuis ce jour, considérée avec respect dans le quartier Sud.

- Comment vas-tu, Bardik ? vous demande-t-elle en souriant.

- Et comment vont les affaires ? répondez-vous d'un ton badin.

Pour toute réponse, la jeune femme hausse les épaules et vous prend le bras. Aussitôt, vous portez la main à votre bourse. Rose n'a pas la réputation de voler ses confrères, mais il existe toujours une première fois.

- J'ai appris ta mésaventure du temple, dit-elle. Je connais un meilleur moyen de gagner de l'argent. Un étranger rôde dans le quartier depuis ce soir, et il pose toutes sortes de questions concernant Serphan. Le Conseiller posséderait, selon lui, des objets volés. Nous pourrions peut-être inviter cet homme à la Grenouille à l'Ail et tenter d'en apprendre davantage.

- Quelle sorte d'objets ? demandez-vous par curiosité.

- Des objets magiques, de grande valeur, répond-elle en baissant la voix. Nous pourrions nous associer, Bardik, et rendre une petite visite à Serphan. Vous refusez la proposition de Rose, prétextant la fatigue, et prenez congé de la jeune femme. (286)