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- La... la connaissance ? bredouillez-vous d'un air dubitatif.

Mais le sourire satisfait qui se dessine aussitôt sur le visage du Sphinx vous rassure sans tarder. Les contours de la créature reprennent leur apparence normale et vous vous tournez vers Issel afin de voir comment les choses se passent pour lui. Très mal, hélas ! L'énorme patte du monstre s'est refermée sur lui et le porte inexorablement vers sa gueule béante. Horrifié, vous poussez un hurlement de protestation, mais le Sphinx ne vous écoute pas et ses puissantes mâchoires se referment dans un horrible craquement sur votre ami. Lorsque tout est terminé, la créature se tourne de nouveau vers vous, et la formidable puissance contenue qui émane d'elle vous contraint au calme.

- Je suis désolé, Darian, mais c'était nécessaire, déclare-t-il avec gravité. Issel, ton compagnon, n'était pas digne de pénétrer dans la Clairière des Rêves, pas plus que de monter sur le trône de ses ancêtres. Je l'ai jugé aussi équitablement que tu l'as été : soumis à la même épreuve, il a échoué là où tu as réussi, et il a subi le châtiment qu'il méritait. Ne pense plus à lui, maintenant, car tu auras besoin de toutes tes facultés quand tu seras dans la clairière. Puis il vous dépose délicatement sur le sol de l'autre côté de la barrière, en vous adressant ces dernières recommandations :

- Bonne chance, Darian, et n'oublie jamais la réponse que tu m'as faite. La connaissance et la sagesse sont en ce monde les choses les plus rares et les plus précieuses.

Mais vous l'écoutez à peine, incapable de chasser de votre esprit la fin atroce du malheureux Issel, et vous tournez le dos pour vous engager d'un pas lourd sur le sentier qui mène à la Clairière des Rêves. (188)