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Aussitôt le couvercle du cercueil se rabat et une mince silhouette d'une mortelle pâleur en tenue de soirée et longue cape noire en bondit avec une effrayante célérité. Cette créature a des yeux roses et ses canines supérieures chevauchent sa lèvre inférieure, même lorsqu'elle sourit, ce qui est le cas en ce moment.

Bien joué, mon cher et courageux visiteur ! Bien joué ! Je n'aurais pas mieux résolu moi-même cette énigme. Si ce n'est en vers, bien entendu. Quelque chose dans le genre :

Telle était la question du Sphinx : Quelle est la différence entre un canard ? Enigme, semble-t-il, sans fard. Favori de la. chance Les yeux plantés dans ceux du Sphinx, Je lui déclare plein d'assurance : L'une de ses pattes se ressemble.

Voilà, dit Nosférax, les yeux brillants. Qu'est-ce que vous pensez de ça comme réponse poétique ?

Superbe ! répondez-vous, vous rappelant que Nosférax aime entendre vanter ses vers. Les allu­sions mythologiques me semblent tout à fait appro­priées.

Oui, dit Nosférax, visiblement ravi. C'est aussi mon avis. Maintenant, comme vous êtes de toute évidence un jeune homme plein de goût et de discer­nement, permettez-moi de vous récompenser de votre intelligence.

Là-dessus, il sort de la poche de son frac une petite tabatière en argent.

Vous prisez ? demande-t-il. Vous secouez la tête. Tant mieux, approuve Nosférax. Une manie répu­gnante et très mauvaise pour la santé. Vous pouvez néanmoins faire exception avec ce mélange. Ce n'est pas du tabac, en fait, mais de l'armoise pilée, et bénie par un vicaire de confession anglicane. Elle est douée de propriétés curatives exceptionnelles. Prisez une pincée lorsque vous vous sentez affaibli et lancez les deux dés deux fois. Le total obtenu indique le nombre de POINTS DE VIE qui vous sont restitués. Mais contentez-vous d'une seule prise au cours d'un paragraphe, sinon vous serez expédié directement à la mort.

Compris ? Très bien. Maintenant en route, audacieux aventurier, car il fait froid et je dois retourner dans mon cercueil avant d'attraper un rhume et de me mettre à éternuer.

Ei il referme son couvercle d'un coup sec vous laissant la tabatière pleine de mélange curatif entre les mains.

Reprenez la carte du village de la Pierre-qui-Mue et poursuivez votre exploration.

Et ne perdez pas cette tabatière.