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(Quelle façon agréable, extraordinairement agréable, de commencer une aventure ! Merlin vous a expédié peut être par hasard dans une prairie proche du village de...de..., enfin d'un village. Impossible de dire ou il est situé car vous n'êtes jamais venu ici et aucune pancarte n'est en vue. Vous vous tenez à l'ombre d'un vaste châtaignier, tandis que devant vous se déroule une partie de...d 'un jeu qui vous est inconnu.

c'est un jeu très particulier, auquel se livre un groupe de jeunes et solides gaillards, devant un autre groupe de jeunes spectatrices fines et élancées. A l'un des bouts du pré sont plantées en terre, côte à côte, trois épées. Debout, et faisant face a ces trois épées, se tient un des joueurs, un jeune rouquin, qui porte une casaque de cuir rembourrée et un casque de métal, et brandit une massue à la tête armée d'un clou.

A l'extrémité opposée du pré, un autre Joueur monté sur un poney tient A la main un lourd maillet de bois. Entre eux, sur le sol, se trouve une de ces boules de fer hérissées de pointes que l'on voit en général accrochées par une chaine à une masse d'armes dans les tournois de chevalerie. et entre la boule et les épées est tendu un filet .les autres joueurs dispersés çà et là sur le pré ne semblent avoir aucune activité précise. Brusquement, vous voyez le cavalier exhor­ter son poney et le mettre au galop, fonçant droit sur le joueur planté devant les 3 épées. Parvenu à la hauteur de la boule de fer, Il la frappe de toute son énergie avec son maillet et se trouve précipité au sol, arraché par le choc à sa monture.

- En avant ! crie l'un des autres joueurs d'un coin du pré.

La boule de fer s'élève dans l'air à une hauteur de trois mètres environ, décrit une trajectoire courbe par-dessus le filet et retombe vers le joueur qui défend les épées. Celui-ci s'avance vers la boule en brandissant furieusement sa massue. De toute évi­dence, il essaie de frapper la boule mais, en vente, c'est la boule qui s'abat sur lui, touchant de plein fouet son casque de métal avec un bang sonore donc l'écho se répercute d'un bout à l'autre du pré. Le joueur à la massue s'écroule, inanimé. Le cavalier au maillet (tombé de son poney, rappelez-vous) est emporté hors du terrain avec, semble-t-il, une jambe cassée.

Alors ? demande un des autres joueurs.

Un vieil homme, portant plusieurs chapeaux super­posés, se détache de la lisière du pré, et s'approche à pas lents pour examiner les trois épées dont l'une a été légèrement couchée de côté par le joueur a la massue quand il s'est écroulé à terre.

Touché ! s'écrie le vieux.

Les jeunes spectatrices fines et élancées applaudis­sent poliment. Quel jeu étrange !

Un à zéro, reprend le vieil homme. Une nouvelle boule, s'il vous plaît.

Mais, si captivant que soit ce spectacle, vous avez une aventure à poursuivre. Que vous a dit Merlin ? La direction la moins engageante ? Vous regardez autour de vous.

Au nord (à en juger par la position du soleil) s'ali­gnent les chaumières du village, dans un décor cam­pagnard et paisible, avec le chèvrefeuille grimpant le long des murs et les jardins fleuris de roses. A l'ouest, une route sinueuse s'éloigne entre de calmes prairies en direction d'une riche vallée, nichée entre deux rangées de collines aux molles ondulations. A l'est s'étend un petit bois d'où s'échappent des chants d'oiseaux. et, au sud, le pré avec les joueurs et les spectatrices. Rien de redoutable de quelque côté qu on se tourne.

Claaaang ! Crac ! Ring

-alors?

Touché !

Un autre joueur semble avoir mordu la poussière !

L'une des jeunes personnes fines et élancées vient vers vous:

Jouez-vous au pogolfit ? demande-t-elle sans préambule, faisant sans doute allusion au jeu singu­lier qui se déroule,

Puis, sans attendre de réponse, elle ajoute :

Il semble bien qu'il n'y ait plus de batteur et, comme vous avez l'air d'un garçon athlétique, vous pourriez peut-être entrer dans la partie...

Quelle situation ahurissante ! Trois directions diffé­rentes qui, toutefois, semblent également agréables et une Invitation à participer à un jeu stupide, Et pendant que vous restez là à hésiter. Les portes du Sinistre Royaume des Morts sont ouvertes, laissant se déver­ser à flots dans le royaume d'Avalon, comme une épi­démie de peste, ses maléfices et sa corruption. Mieux vaudrait faire votre choix sans tarder.

Si vous décidez de vous diriger vers le nord, en direction du village.

Si vous prenez la route vers l'ouest.

Si vous êtes plutôt tenté par les bois à l'est.

Si vous préférez perdre votre temps à jouer au pogolfit.