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Devant vous un homme en guenilles et à la barbe grise vous fixe d'un regard bleu de glace. Il tient la lanterne de Kimsa à la main.

-Est-ce votre lampe magique ? demande-t-il.

-Ma... ma... Qui êtes-vous .

-Moi ? Je suis Rimpert...

-Vous... Vous... C'est vous qui êtes la cause de tout... Et d'abord, où suis-je ?

-Dans le ventre d'Olm, le Ver Géant... Excusez- moi, je comprends votre mécontentement...

Il s'arrête de parler au moment précis ou quelque chose glisse près de lui. Et vous découvrez Kimsa gisant sur la surface molle du sol. Bien qu'il ne soit pas blessé, il est pâle comme un mort. Rimpert vous affirme que vous n'avez rien à redouter de sa part car, au moment où il s'est trouvé enfermé dans le ventre du Ver, il était en route pour réparer ses mauvaises actions.

-Il y a maintenant des mois (ou des années, je ne sais plus) que je suis emprisonné ici. Je voulais sortir des grottes quand un canot a été avalé par Olm. Inutile de vous dire que la solitude forcée dans laquelle je me suis trouvé n'a pas été pour rien dans mon remords vis-à-vis des Elfes.

-Depuis que vous nous avez volé le peigne magique, nombre de malheurs se sont abattus sur nous.

-Mais ce n'est pas vrai, ce peigne n'a rien de magique... Je l'ai examiné avec soin... Il est très ordinaire !

-Mais enfin, c'est de lui que dépend l'amour chez les Elfes! affirme aussitôt Kimsa.

-Pas du tout. Je vous concède que le peigne est magnifique, mais il n'a absolument rien de magique. Son pouvoir n'existe que dans votre imagination. Ne me faites pas porter une responsabilité qui n'est pas la mienne.

-Donnez-moi la solution de l'énigme qui me permettra d'entrer dans la salle, et nous verrons bien...

-Mais vous n'y pensez pas! J'ai rassemblé là, tout au long des années, de terribles formules et objets, jamais je ne vous laisserai y pénétrer: c'est beaucoup trop dangereux. Mais de toute manière, nous n'avons guère d'espoir de ressortir des entrailles d'Olm.

Et d'un geste large, il désigne l'étrange habitat qui vous entoure. Comme ne pas le croire d'ailleurs ? L'estomac du Ver est une espèce de grotte aux replis innombrables. Au centre, une sorte de réservoir où des bulles d'acide chaud bouillonnent et se déversent à certains moments. Dans un coin abrité, Rimpert a ménagé un coin pour y vivre: une table, une chaise, de l'encre et une plume, du papier... Tout ce qu'il faut à un savant. Il vous explique qu'il a tout récupéré dans ce que le Ver avale, y compris l'encre qui provient de seiches dont son hôte est très friand. Le tout, éclairé par une lampe à huile dont la lumière tremble constamment.

-Vous savez, Olm bouge finalement assez peu, je suis donc très tranquille ici. Je peux enfin écrire et mettre au net toutes les idées que je veux transmettre au monde! De là à penser à sortir...

-Mais enfin, s'il mange il doit bien évacuer les déchets hein ? Alors, pourquoi ne pas utiliser cette sortie naturelle pour nous enfuir ? demandez-vous brusquement. .

-C'est impossible, vous seriez noyé et étouffé bien avant de pouvoir atteindre l'extérieur.

-Mais, on pourrait peut-être l'obliger à vomir ?

-C'est très dangereux... Si les sécrétions acides débordent, nous mourrons tous dans d'atroces brûlures...

Au moment où vous regardez vers le bassin d'acide, vous apercevez une feuille de papier qui vole et se pose juste au bord. Vous vous précipitez pour attraper avant qu'elle ne disparaisse :

Tout commença à aller de travers dans le monde quand la lune disparut. Les fantômes et les cauchemars se répandirent sur les nuits du monde...

Vous avez à peine fini votre lecture que Kimsa vous fait sursauter en poussant un cri :

-J'ai trouvé! Nous pouvons nous échapper par l'arrière du Ver. Pendant sa digestion, il suffira que j'accélère nos mouvement et que je ralentisse les siens... Nous pourrons sauter avant qu'il n'ait pu nous écraser dans ses déchets...

-Vous pouvez essayer dit Rimpert. Mais, attention, il ne faudra pas émerger près de lui, il vous avalerait de nouveau. Il faudra donc nager longtemps sous l'eau et ressortir à un endroit qu'il ne peut pas atteindre. J'en connais un, c'est la citerne qui aboutit dans mon laboratoire secret. C'est là que vous devrez ressortir.

-Au fait, vous ne pourriez pas nous dire où se trouve la Guenon qui nous a échappé à trois reprises après m'avoir volé un souvenir qui me vient de ma mère ?

-Ah! Ma jolie Jolanthe, ma belle petite Guenon! Elle est toujours en vie... Comme je suis content... Elle vous a volé ? Cela ne lui arrive pourtant pas souvent. Enfin, je sais qu'elle avait aménagé une sorte de cachette secrète pour ses trésors, dissimulée derrière des briques mobiles. C'est dans le sous-sol de mon laboratoire. On y accède par une échelle... Si elle vous a volé quelque chose, c'est là que vous le trouverez.

(Retenez cette information et, quand vous arriverez au paragraphe que l'on vient de vous décrire, il vous suffira de lire le numéro de droite à gauche pour découvrir la cachette de la Guenon.) Voilà, tout a été dit. Il vous reste à préparer votre départ. Vous découvrez le sac de Kimsa dans un repli de l'estomac du Ver. Vous allez pouvoir vous y attacher solidement, ce qui vous permettra de vous lier à l'Elfe dans cette fuite. Vous prenez une lanterne dans une main et.. .

-Bonne chance! vous crie le vieux Magicien...

Et vous voici en route pour le long voyage dans des sinuosités innombrables. Puis vous vous lancez dans une descente vertigineuse et, brusquement, vous sentez que vous êtes dans l'eau. Vous plongez... Vous nagez... Enfin, vous arrivez à une paroi solide, une crevasse... Vous vous y faufilez... Vous remontez et, les poumons sur le point d'éclater, vous vous retrouvez dans une citerne. Comme l'air est doux à respirer! Vous levez la tête pour vous apercevoir que vous êtes dans une cage; au-dessus de vous, un petit Dragon des Arbres est lové sur une branche, juste au-dessus de vous...