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Quel curieux endroit ! L'entrée de la boutique se trouve au bas d'une volée de huit marches de pierre et il y en a encore six autres (de bois, cette fois) à des­cendre pour entrer à l'intérieur, dans une pénombre saturée d'humidité. Attention à ne pas vous cogner la tête contre le crocodile empaillé qui pend au plafond.

Vous descendez donc les dernières marches grinçan­tes et, vos yeux s'accoutumant à la demi-obscurité (vos narines sont envahies d'une pénétrante odeur d'herbes séchées), vous distinguez l'apothicaire lui-même, un petit bonhomme rabougri coiffé d'une calotte et perché sur un tabouret derrière le comp­toir. Il est en train de manipuler un bocal sur lequel est écrit en grosses lettres : « POUSSIERE DE MOMIE». Il vous scrute d'un regard de myope par­ dessus ses lunettes d'acier à double foyer.

Qui êtes-vous ? Il faut me dire votre nom, sinon je ne saurai pas qui vous êtes, dit-il avec un accent rocailleux.

Pip, monsieur, répondez-vous, un peu désem­paré à la fois par son attitude et par le décor envi­ronnant . De plus, son allure vous semble familière.

Encore que vous soyez certain de ne l’avoir jamais rencontré auparavant.

--Pip ?Pip ?drôle de nom .ah ,mais oui ,oui, en effet .Tenez vous bien tranquille.ne vous agitez pas.et dites moi ce que vous voulez.

"Tenez vous tranquille...ne vous agitez pas...."

mais c est Merlin qui avait la manie de vous faire ces recommandations à tout bout de champ. Seriez-vous ,par hasard ,en face de Merlin transformé en apothicaire?

--Merlin ? Etes vous Merlin ,monsieur ?demandez vous en fronçant les sourcils.

Davydd !aboie l’apothicaire .Davydd Ap Gwilliam ,pour votre gouverne ,et tachez de surveiller vos manières .Est-ce que je ressemble a Merlin.?

--non, mais vous avez la même façon de parler que lui.

--c est que ce jeune godelureau se trouve être mon frère ,hurle l’ apothicaire ,en tapant à coups redoublés sur son comptoir.et ne me dites pas qu’il vous a envoyé a moi?

--non ,pas exactement.il m a bien envoyé dans cette région ,mais il n a jamais fait allusion à un frère qui y vivait

--ça ne m étonne pas .ce garçon a toujours été dans la lune .Autrefois ,il lui arrivait souvent de sortir sans culotte.il ne vous a jamais raconté ça ?et il se perdait tout le temps .Bien entendu ,il ne porte plus de culottes depuis qu’il s est lancé dans la magie au lieu d apprendre un métier honnête.il ne s affuble plus que de robes et de chapeaux pointus !enfin...je suppose que vous êtes l un de ses aventuriers ?l un de ces naïfs qu’il charge de faire tout le sale boulot alors que lui se débrouille pour récolter les lauriers ,non?

--euh... oui répondez vous d un ton hésitant ,bien que vous n'ayez encore jamais envisagé le problème.

Et où donc vous a-t-il expédié ? Sur un coup par­ticulièrement tordu, j'en parierais ma chemise. Un château noir? un antre de dragons ? C'est bien ça, n'est-ce pas ? , .

A vrai dire, expliquez-vous, il m'a envoyé a la recherche du Sinistre Royaume des Morts.

A peine ces mots ont-ils franchi vos lèvres que l'apo­thicaire Davydd pâlit, verdit et disparaît subitement, tombé de son tabouret derrière son comptoir, en syncope.

Quel désastre ! Tomber dans les pommes à la seule mention du Sinistre Royaume dès Morts !

Vous pour­riez essayer de le ranimer, naturellement. Avec 10,11 ou 12 en lançant deux dés, ce pourrait être chose faite.

Mais si vous échouez, il vaut peut-être mieux vous défiler discrètement ; auquel cas vous pouvez prendre la route sortant du village, à l'ouest,

ou tenter votre chance à l'épicerie,

à l'église

ou chez le forgeron.

A moins que vous ne préfériez filer vers l'est, en direction du petit bois,

ou que vous soyez tenté par la partie de pogolfit.