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Nosférax se frappe violemment le front du dos de la main, étouffe un cri, vacille, pâlit — tout cela, semble-t-il, parce que vous venez de lui montrer l'af­fiche que vous avez dessinée.

— Magnifique ! s'écrie-t-il. Superbe ! Ou dans l'idiome du monde des arts : innovateur, incompara­ble ! Quelle persuasion ! Quelle éloquence ! Quelle incitation à venir à ma lecture, cher ami. Je suis litté­ralement transporté. Je sens la muse qui s'éveille en moi

Fâcheuse nouvelle car, en général, ce genre de tirade annonce de sa part une imminente éclosion de poésie ; mais il ne faut pas songer à l'arrêter. Vous vous tenez donc coi, un sourire figé sur les lèvres, tandis qu'il prend la pose et déclame :

« Le jeune Pip, aventurier des plus hardis Vous guide tous au récital de poésie. C'est Nosférax, le barde, qui vous reçoit ici. Mais c'est le jeune Pip qui, grâce à son génie, A su vous attirer par sa calligraphie. »

Pas si mal, après tout, surtout quand on se souvient des horreurs pondues généralement par Nosférax. Vous applaudissez avec enthousiasme et Nosférax s'incline en souriant.

Voyons, dit-il, tout cela est bien joli mais ce n'est pas de cette façon que seront payées les factures. A commencer par la vôtre.

Sur quoi, il sort des plis de sa cape d'opéra une petite bourse de cuir aux tintements prometteurs, laissant supposer qu'elle contient de l'or et en quantité non négligeable. Nosférax pose cette bourse dans votre main avidement tendue.

Voici 100 Pièces d'Or, dit-il, confirmant vos espoirs de gratification. Quelques-unes d'entre elles sont parfaitement normales et utilisables pour ache­ter n'importe quoi, y compris la neutralité d'un adversaire. Mais la centième est une Pièce d'Or magique. Si vous avez la chance de la découvrir, elle pourra vous être des plus précieuses dans les épreu­ves et les tribulations qui vous attendent inévitablement.

Voilà qui ne manque pas de piquant. Quelle pouvoir peut bien posséder la Pièce magique ? Mais le princi­pal n'est-il pas, d'abord, de ta distinguer parmi les autres ? Maintenant, faites bien attention, Pip, car le problème se complique. Avant tout, vous devez calcu­ler vos chances de trouver cette pièce. Dans ce but, vous allez utiliser la fameuse formule du professeur Einstein.

C - (P x 2D)/(AP x QG) où AP ne peut être > 3.

(Pas de panique !) Cette formule, qui a bien failli mener à l'invention d'un pudding atomique, signifie que les Chances de Pip de trouver la pièce sont égales au total obtenu en lançant deux dés, divisé par le nombre des Aventures de Pip dans la Quête du Graal.

Si vous en êtes à votre première aventure.

Si c'est la deuxième.

Si c'est la troisième.