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la première des trois portes que vous ouvrez révèle une pièce vide. Cruelle désillusion, après ce combat forcené. Mais ne soyez pas trop déçu... car derrière la deuxième porte, tassés dans un espace exigu, vous découvrez douze athlétiques jeunes hommes. La peau bronzée, la mâchoire carrée, les cheveux si longs qu'ils en paraissent blancs, ils dorment à poings fermés ! Vous vous efforcez sans succès de les réveiller, en appelant, en les secouant, et même en leur expédiant quelques coups de pied. Ne sachant quoi faire d'autre, vous vous dirigez vers la troisième porte.

• Les dieux soient loués ! s'exclame le beau jeune homme à la mâchoire carrée, aux cheveux noirs, qui se trouve à l'intérieur de la petite pièce. Etes-vous venu nous sauver, mon équipage et moi-même ?
• Eh bien, oui, je suppose, répondez-vous avec une certaine hésitation ; mais qui êtes-vous ?
• Jason, répond l'homme. Je suis — ou plutôt j'étais — le capitaine de ce vaisseau jusqu'à ce qu'il doit pris à l'abordage par ces canailles de pirates, dont vous venez tout récemment de supprimer trois spécimens, me semble-t-il. Ces vauriens ont drogué mes fidèles Argonautes et se sont ainsi emparés du vaisseau pour l'utiliser à leurs fins scélérates ; sans aucun rapport avec la noble quête de la Toison d'Or à laquelle nous identifions notre destin. C'est ainsi que ceux de mes Argonautes qui n'ont pas été tués ont été incarcérés (comme moi-même) dans ces misérables cellules ; nourris, mais rarement, d'un infâme brouet ; n'ayant pour toute boisson que de l'eau de cale ; roués de coups toutes les heures pour satisfaire aux caprices de nos sadiques geôliers ; ron­gés de vermine, privés de sommeil, menacés de mort constamment, torturés...
• Oui, oui, l'interrompez-vous précipitamment avant qu'il ne se lance dans plus de détails. Je com­prends bien vos problèmes. Le mien, c'est que je n'arrive pas à réveiller vos hommes et, si nous devons nous attaquer à tout un équipage de pirates, nous aurons besoin de chacun d'entre eux.

Mais, tandis même que vous parlez, vous sentez votre esprit vaciller. Jason? Les Argonautes? La Toison d'Or ? Vous pensiez bien être à bord d'un bateau, certes. Mais ce n'est pas là un bateau d'AvaIon, ni même l'un de ceux des envahisseurs saxons Il semblerait bien que vous ayez échoué quelque part dans la Grèce antique ? Quel monumental sac de nœuds ! Un coup de Merlin, sans aucun doute, et vous bouillez d'en savoir un peu plus pour expédier à tous les diables le maudit magicien !

• N'ayez crainte, noble Sauveteur ! reprend Jason. Car j'ai dissimulé dans ma sandale une conque magique, dont l'ultime pouvoir réveillera mes vail­lants guerriers sur-le-champ, sans compter qu'elle guérit des effets du poison toute personne se trou­vant à proximité.

Ce disant, il extrait de sa sandale un gros coquillage (qui devait lui faire souffrir le martyre), le porte à ses lèvres, gonfle les joues, et en fait sortir un mugisse­ment sonore.

Aussitôt les dormeurs de la cellule voisine se réveil­lent (et toute personne dans les parages ayant eu le malheur d'être empoisonnée est guérie instantané­ment). Jason se tourne vers vous.

• Nous vous sommes redevables de notre liberté et peut-être même de notre vie, noble étranger. Pour cette raison, nous vous suivrons sur les chemins de la gloire ou de la mort, nous vous servirons jusqu'au fin fond de l'univers, nous vous protégerons de...

Oui, oui, coupez-vous précipitamment. Je vous en suis fort reconnaissant, mais entre nous mon seul désir est de retourner en Avalon. Vous ne connaî­triez pas le chemin, par hasard ?

• Avalon ? répète Jason en fronçant les sourcils. N'est-ce pas au nord de la Crète ?
• Non, tonne un de ses compagnons, un robuste gaillard du nom d'Hercule. C'est un faubourg de Troie.
• Tu confonds avec Avala, l'interrompt un deuxième. Avalon se trouve à vingt-cinq stades au nord-est d'Athènes.
• Ce n'est pas Avalon ! s'exclame un troisième. Avalon est le nom local d'un chapelet d'îles volcani­ques au-delà des colonnes d'Hercule, celles habitées par des albatros et des lapins vampires.
• Ça, c'est l'Archipel Avalonien, ricane un qua­trième. Avalon, c'est une nécropole souterraine gar­dée par quatre-vingt-cinq pégases et une tribu de harpies, et située au sud-ouest de...

— Peu importe, dites-vous en haussant le ton, vous rendant compte que, de toute évidence, ces marins ne pourraient pas manœuvrer leur bateau pour le faire sortir d'une bouteille s'il était coincé dedans.

• Notre première tâche, c'est de prendre le contrôle de ce vaisseau, autrement dit de tailler en pièces les pirates qui s'en sont emparés.
• Quel incomparable stratège militaire ! s'exclame Jason avec admiration. Quelle compréhension immédiate de la situation ! Vous serez notre chef dans cette entreprise téméraire et même moi, le capi­taine Jason, je me soumettrai à vos ordres !

Ce qui prouve, s'il en était besoin, dans quelle invraisemblable situation on peut se fourrer en étant par trop bavard... Impossible, maintenant, de faire marche arrière.

D'ailleurs, Jason vient de vous révéler que les pirates sont rassemblés sur le pont supérieur auquel vous pouvez accéder en vous rendant aux sections

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Mais, avant de vous lancer dans une entreprise pour le moins périlleuse, il vous faut trouver des armes pour les Argonautes. Si vous ne savez encore où vous les procurer, sachez qu 'en suivant votre Plan 1 vous ne manquerez pas d'en découvrir. Maintenant, quelques renseignements sur la force et les faiblesses de vos compagnons ne seront pas superflus.

Jason dispose de 25 POINTS DE VIE et porte un coup avec un minimum de 5.

Hercule dispose de 48 POINTS DE VIE, a besoin d'un 6 pour porter un coup, mais inflige automati­quement 4 Points de Dommage supplémentaires (en plus de tout dommage infligé par son arme), en raison de sa force prodigieuse. Dix des onze autres Argonautes possèdent en moyenne 20 POINTS DE VIE et tous ont besoin d'un 6 pour porter un coup.

Le dernier Argonaute, Achille, possèdent 30 POINTS DE VIE, porte un coup en faisant seulement 2, et inflige automatiquement 1 Point de Dommage supplémentaire (en plus des dommages infligés par son arme). Mais il a les chevilles fragiles et ne peut donc porter qu'un coup sur deux.

Armez-les de votre mieux avec ce que vous trouverez, montez ensuite sur le pont supérieur pour livrer com­bat aux Pirates.