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C'est une chance que ce château soit en ruine, sinon il risquait de vous réserver une surprise très désa­gréable. La porte bardée de fer en bas des marches pend de guingois sur ses gonds, elle est entrouverte, révélant les vestiges d'une chambre de torture. Vous reconnaissez, pour l'avoir (malheureusement) vu plus d'une fois au cours d'aventures antérieures, le décor. Il y a des poucettes, un chevalet, une vierge de fer ; il y a un brasier, maintenant éteint et froid. La plupart des instruments sont rouillés ou disloqués. De toute évidence, cette chambre de torture n'a pas servi depuis longtemps. Néanmoins, le squelette d'une malheureuse victime pend encore aux fers scellés dans le mur. Vous avancez d'un pas et vous examinez la salle avec attention. L'aventurier averti que vous êtes n'ignore pas que des indices et des objets d'une grande utilité peuvent être découverts dans les endroits les plus inattendus.

• Je ne traînerais pas trop longtemps ici à votre place, remarque une voix râpeuse derrière vous. Vous pivotez, la main sur la garde de votre épée, mais il n'y a personne.
• Où êtes-vous ? demandez-vous.

Droit devant toi, tordu, accroché à ce mur pourri comme un tableau.

C'est le squelette ! Effaré, vous faites un bond en arrière.

• Ne m'approchez pas ! dites-vous d'un ton farouche.
• Pauvre cloche ! dit le squelette. Qu'est-ce que tu veux que je te fasse, enchaîné au mur et avec les muscles dans l'état que tu vois ? Simplement, je te donnais un conseil d'ami Cette pièce est hantée.
• Hantée?
• Oui, hantée. C'est la Salle de Torture Hantée. Un bon titre pour un mauvais bouquin, non ? Tu ferais bien de filer avant que les fantômes rappliquent.
• Et vous ?
• Oh. moi, ils ne me dérangent plus guère. On devient philosophe quand on est réduit à l'état de squelette. D'ailleurs, ces chaînes ne vont pas me retenir beaucoup plus longtemps. Encore une cen­taine d'années, et elles finiront d'être rongées par la rouille. Je pourrai alors m'en aller en cliquetant jus­que chez moi retrouver ma bourgeoise et les mômes... enfin ce qui en restera.
• Mais c'est impensable ! vous écriez-vous. Je vais vous libérer tout de suite avec ma fidèle épée.

Et, pour une fois E.J. ne proteste même pas. sûre­ment très émue par le récit du squelette.

• Si tu t'attardes à me libérer, les fantômes vont te tomber sur le râble, ça ne fait pas un pli, dit le squelette avec un haussement d'épaules.

Comment vous extirper de ce pétrin ?

Vous pouvez essayer de libérer le squelette

ou battre en retraite, à vos risques et périls, jusqu'au plan en passant par ici.