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Vous vous inclinez vivement.

• Quel plaisir, déclarez-vous hypocritement, de rencontrer de nouveau le Prince des Poètes du Donjon, le Ménestrel du Désert, le Barde-Chevalier d'Avalon, le...
• De grâce ! s'exclame Nosferax, en vérité ravi. Vous allez faire tourner ma noble tête, avec votre flatteuse éloquence !

Ce qui était, cela va de soi, le but recherché, bien que vous ne puissiez guère le lui dire. Dans vos aventures passées, Nosferax s'est souvent révélé si utile... si heureux, pour dire la vérité, que vous applaudissiez à tous ses vers creux. Comme il semble maintenant assez bien disposé, vous vous hasardez à déclarer :

Monsieur Nosferax, mon maître, Merlin, m'a chargé de retrouver un collègue sorcier du nom de Grott le Gredin, individu qui lui doit cinquante Pièces d'Or. Merlin m'a affirmé que Grott était vivant, mais la seule trace que j'ai trouvée de lui, c'est ce Caveau, preuve assez claire de sa mort. Pouvez-vous, dans votre infinie sagesse, jeter quelque lumière sur ce mystère ?

Nosferax sourit de tous ses crocs étincelants, vous aveuglant à demi.

• Mais tout à fait ! s'exclame-t-il. Il y a quelques heures à peine, j'étais absorbé par la composition d'une ode héroïque en octosyllabes dont le thème, précisément, concerne ce mystère. Laissez-moi vous la lire...

Là-dessus, et sans vous laisser la moindre occasion de vous enfuir, il sort un parchemin de sa volumi­neuse chemise, plisse légèrement les yeux, puis se met à déclamer :

« Quand Grott était petit garçon

Le mal était sa passion

En grandissant ce fut bien pire

Il n'est, pas de mot pour le dire

Plus tard il devint démoniaque

Puis il se mua en Brucolaque

A ce qu'on dit, ses ennemis

L'ont cru vivant, l'ont vu occis »

• Vous voyez, déclare Nosferax tout en replaçant le parchemin dans sa chemise, c'est parfaitement simple quand on a l'explication.
• C'est quoi, un... un Brucolaque ? demandez-vous avec curiosité, n'ayant encore jamais entendu ce terme.

Une créature (en général un sorcier, un magicien, un nécromancien ou un individu de ce genre) qui use de maléfices pour se maintenir en vie au-delà des limites naturelles de son existence, vous explique Nosferax. Il devient donc une sorte de zombi, de cadavre vivant, de non-mort, sauf bien entendu qu'il n'a jamais réussi à mourir pour commencer. Cette transformation le rend extrêmement dangereux.

• Et Grott le Gredin est dangereux ? demandez- vous avec un pincement au cœur, car vous connais­sez déjà la réponse.
• Mortellement, répond Nosferax. A moins que vous ne puissiez lui réciter une Ode à la Mort de quatre vers lorsque vous le rencontrerez, aucune magie ne pourra opérer et vous le combattrez en retirant 3 points de tous les Dommages que vous lui infligerez. A votre place, je m'y prendrais tout de suite pour composer à l'avance et apprendre par cœur une Ode à la Mort.

C'est un assez bon conseil.

Mais allez-vous composer vous-même l’ode

ou demander à Nosferax de la composer pour vous ?