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Après. vous avoir fait attendre un certain temps, M. Baird pénètre dans la pièce de réception en vous priant de l'excuser et vous fait entrer dans son bureau. Il vous écoute attentivement pendant quelques minutes mais il vous interrompt soudain d'un ton indigné:

- Il Y a un point sur lequel je peux être catégorique, c'est que nous n'avons pas payé le capitaine Tobias pour qu'il occupe la villa des Roses. C'est un vieux filou, en fait, et ça nous a bien embêtés quand il s'est fait arrêter pour contrebande. La police a trouvé sa marchandise dans la villa, et nous avons été obligés de chercher un autre locataire. En plus, nous avons dû saisir certains des meubles pour compenser ses arriérés de loyer.

M. Baird s'arrête pour reprendre son souffle - et son calme! - puis il continue:

- Avant qu'il n'emménage, nous l'avions prévenu qu~ la locataire précédente, Mme Singer, s'était plainte de désagréments d'origine surnaturelle mais cela n'a pas troublé le capitaine, et son séjour à la villa des Roses a étouffé pour un temps les rumeurs lancées par Mme Singer. Après l'arrestation du capitaine, Mlle Minette a repris la villa. Malheureusement, elle aussi a prétendu que la maison était hantée et elle est partie en mai, à peine quelques mois plus tard. Le capitaine Crowe a alors voulu reprendre le bail, mais nous lui avons opposé un refus sans appel. Heureusement, M. Pardoe, qui était sur nos registres, était prêt à emménager le jour même du départ de Mlle Minette. Et mainte-
nant, apparemment, les Pardoe ont eux aussi un problème «surnaturel» ! Tout cela me rend d'autant plus perplexe que jamais personne, avant Mme Singer, ne m'avait signalé quoi que ce soit d'anormal...