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Le corridor, orienté nord-ouest sur quinze mètres à peine, aboutit soudain sur le mécanisme le plus éla­boré et le plus déconcertant que vous ayez jamais vu. Des barreaux de fer ferment en effet ce passage comme la porte d'une cage, vous empêchant d'aller plus loin ce qui, d'ailleurs, ne vous émeut guère, car la créature que vous apercevez derrière les barreaux est proprement cauchemardesque : une sorte de Pieuvre Velue, armée de crocs venimeux et chaussée de lunettes à bordure d'écaillé. Sur le côté (à droite, si vous tenez à plus de précisions), avant d'arriver aux barreaux, se trouve une boîte en métal brillant, munie au bas mot de dix-sept leviers, sous lesquels est alignée une rangée de boutons, sous lesquels encore une série de voyants lumineux clignotent furieusement. A côté de cet engin est accroupi un vieux Gnome Punk (comme on en voit fréquemment dans les caveaux) vêtu avec goût d'un blouson en cuir clouté et d'un kilt Black Watch qui lui arrive aux chevilles, laissant dépasser des bottes-bananes.

• Bonjour, dit-il avec un large sourire, tout en s'essuyant le nez d'un revers de main. Vous avez préparé l'argent du péage ?

L'argent du péage ? Voilà qui n'augure rien de bon.

• Arrière, Gnome Punk ! vous exclamez-vous d'un ton majestueux. Car je suis Pip l'Audacieux Aventu­rier, connu comme Massacreur de Dragons, Pour­fendeur de Sorciers, Sauveur du Royaume et autres titres divers et, si je désire passer, ce n'est pas un vieux fou chaussé de bananes qui va m'en empê­cher !
• Crâne attitude ! commente le Gnome Punk, pas du tout impressionné. Mais ce n'est pas moi qui vais vous empêcher de passer. A moins que vous n'ayez un Denier de Feu à glisser dans la fente, la machine ne fonctionnera pas. Et si la machine ne fonctionne pas, les barreaux de la cage de Fido ne peuvent pas se relever. Et tant que les barreaux restent en place, on ne peut pas passer. Remarquez, ajoute-t-il pensif, que même une fois les barreaux relevés, il vous res­tera un problème à résoudre : Fido...

La Pieuvre Velue, tout excitée, manifeste son appro­bation en sautant sur place.

Alors, qu'allez-vous faire ?

Une fente est en effet visi­ble dans la boîte métallique et si, par hasard vous pos­sédez un Denier de Feu, vous pouvez essayer de l'y glisser.

Le Gnome Punk bluffe peut-être, évidemment ;

dans ce cas vous pouvez essayer d'abaisser quelques leviers,

de forcer les barreaux

ou d'attaquer le Gnome.