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Vous franchissez la porte du château et vous v : immobilisez, les yeux ronds de surprise. Vous venez de pénétrer directement dans la Salle du Trône Château de Blogwort, où le Roi Blogwort en personne (ressemblant de façon surprenante à son frère Blagwort) est assis, l'air nerveux, sur un trône se levé. A côté de lui, coincée dans une roue de gruyère se trouve la fameuse épée Excalibur. Et comme si le choc ne vous suffisait pas, le Roi Blogwort levé aussitôt les mains en l'air, en hurlant :

— Je me rends ! Je me rends !

— Quoi?...

— Je me rends, répète le Roi. Je renonce. Pax. D'un geste hésitant, il baisse les mains.

— Vous êtes Pip, n'est-ce pas ?

— Oui, en effet, acquiescez-vous.

— Je le savais ! gémit le Roi. A l'instant même ou je me suis laissé persuader de voler cette épée idiote je leur ai dit, notez bien : le Roi Arthur sera furieux et enverra son héros le plus courageux, le plus féroce, le plus intelligent, le plus beau. Il enverra Pip le défendeur de sorciers, le massacreur de dragons, le rouilleur de la Porte, le vainqueur des Saxons ce qu'il a fait ; vous êtes arrivé, et nous sommes condamnés.

Votre réputation, dirait-on, vous a précédé. Vous avancez d'un pas, et la façon dont le Roi se recroqueville sur lui-même est des plus satisfaites.

— Eh bien, pas vraiment condamné, lui dites pour le rassurer. Sûrement pas si vous êtes pret à la remettre sans faire d'histoires.

— Mais justement ! se lamente le Roi. Je ne peux pas. Elle est coincée dans cette roue de gruyère et personne ne peut l'en sortir ; à moins d'avoir résolu l'Énigme du Daguet et tué le Crapodile Géant.

— L'Énigme du... Le Crapodile ?... Il doit s'agir d'un piège.

— Mon sorcier en chef a inventé ce système de protection, explique le Roi, mais il est tombé accidentellement dans un trou portatif qu'il était en train de fabriquer pour y ranger ses sortilèges. Personne ne l'a revu depuis, et personne ne sait comment déjouer son système.

A en juger d'après vos expériences avec Merlin, c'est exactement le genre de choses que peut faire un sorcier. Vous avancez néanmoins d'un pas ferme vers l'épée et, saisissant sa poignée, vous tirez d'un coup sec. Mais, comme l'a bien précisé le Roi, elle est coincée dans la roue de gruyère. Vous vous retournez donc vers le Roi.

— Il va falloir, je suppose, que j'essaye de résoudre l'énigme et de tuer le crapmachin, soupirez-vous.

— C'est ça, acquiesce le Roi avec enthousiasme. Bonne idée. Venez avec moi, nous allons nous y mettre immédiatement.

Vous suivez le Roi qui sort de la Salle du Trône, s'engage dans un long couloir et descend une étroite volée de marches en pierre. L'escalier aboutit à la porte d'une cellule, sur laquelle est accroché un écriteau qui déclare :

le daguet s'arrête ici (quelque part)

Le Roi ouvre la porte de la cellule et s'efface pour vous laisser entrer. Tout aussi poli que lui, vous lui proposez de passer le premier. Il se dérobe et insiste pour que vous le précédiez. Vous refusez et le pressez d'avancer.

Au bout de cinq minutes de ce stupide ballet, ses nerfs lâchent ; peut-être, il faut l'avouer, parce que vous avez placé doucement la pointe d'EJ. contre sa gorge. Toujours est-il qu'il franchit le seuil devant vous. Vous le suivez dans une petite cellule sombre. Contre le mur d'en face sont enchaînés quatre vénérables nains à barbe blanche.

— Ce sont mes anciens conseillers, explique le Roi. De fortes têtes, tous autant qu'ils sont. C'est l'un d'entre eux qui m'a persuadé de voler Excalibur. Le problème, c'est de découvrir lequel.

— Mais vous le savez forcément ! protestez-vous.

— Je l'ai su, reconnaît le Roi ; mais je l'ai oublié. Mon sorcier en chef a jeté sur moi un sortilège d'amnésie qui fait partie de l'Énigme. Je ne peux me rappeler lequel c'était.

— Mais comment suis-je censé résoudre l'énigme ? Le Roi soupire.

— Vous n'y arriverez probablement pas. Ils s'appellent Tom, Dick, Harry et le Révérend Plantagenet O'Rourke. D'après les termes de l'Énigme, tous les quatre feront une déclaration. Nous savons que trois seront mensongères et qu'une seule exprimera la vérité. Le problème, c'est que nous ne savons pas laquelle ; mais peut-être pouvez-vous le savoir en faisant appel à la logique.

Il hésite, puis vous gratifie d'un sourire contraint.

— Il y a un autre problème, ajoute-t-il. Si vous ne donnez pas la bonne réponse, il vous faudra vous battre contre le Crapodile avec une main attachée dans le dos.

Un sort pire que la mort, sans aucun doute, mais il sera temps de vous en inquiéter si jamais vous devez en arriver là. Vous redressant de toute votre hauteur, vous déclarez hardiment :

— Qu'ils fassent leurs déclarations.

— Qui m'a conseillé de voler Excalibur ? demande le Roi.

— C'est Dick ! répond Tom.

— C'est le Révérend Plantagenet O'Rourke ! s'exclame Dick.

— En tout cas ce n'est pas moi ! gémit Harry.

— Dick ment quand il prétend que c'est moi, marmonne le Révérend Plantagenet O'Rourke.

— N'oubliez pas, dit le Roi. Une seule déclaration exprime la vérité.

Alors qui est le responsable ?

Si vous pensez que c'est Tom. (172)

Si vous pensez que c'est Dick. (176)

Si vous pensez que c'est Harry. (178)

Si vous pensez que c'est le Révérend Plantagenet O'Rourke. (181)