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Vous franchissez la porte qui s'est ouverte sans effort (et c'est peut-être une chance, car si vous aviez voulu la franchir sans qu'elle soit ouverte, vous auriez pu vous blesser gravement). Vous pénétrez dans une petite pièce d'environ quatre mètres sur trois sans issue visible. Dans un hamac accroché aux poutres du plafond se prélasse un orque à la tête pointue. Instinctivement, vous faites mine de dégainer E.J., mais l'orque agite une main languide dans votre direction.

• Allons, allons, dit-il, conduisons-nous en gens civilisés. Faut-il d'emblée adopter une attitude agressive sous prétexte de croyance, de couleur ou de race différentes ? D'accord, je suis un orque et vous êtes un humain... (Il hésite.) Vous êtes bien un humain, non ?
• Mais oui, bien sûr, lui garantissez-vous d'un ton rogue.
• Et pourquoi cela ferait-il nécessairement de nous des ennemis? demande l'orque. Où est la logique d'une telle réaction ? Maintenant, si nous laissions tomber ces vieux préjugés éculés, peut-être pourrais- je vous aider en vous indiquant une sortie secrète dans cet endroit — en admettant, bien sûr, que vous en ayez besoin.

Vous êtes peut-être très laid, mais vous n'êtes sûrement pas stupide, lui dites-vous. Les propos que vous venez de tenir sont pleins de bons sens. Com­ment pouvez-vous m'aider ? — Je vous le répète, en vous montrant une issue secrète dans cette pièce. Sa découverte n'exige qu'un minimum de logique. L'indice qui peut vous mettre sur la voie réside dans l'anecdote suivante : il y a bien des années, les dix maçons qui ont bâti cet édi­fice se promenaient un jour à l'étranger par grand vent quand une rafale emporta leurs chapeaux. Un apprenti, nu tête, courut les ramasser et tendit à cha­cun des maçons un couvre-chef sans se soucier de savoir à qui il appartenait. Les maçons se posèrent alors un problème épineux : comment calculer la probabilité que neuf d'entre eux exactement (et seu­lement neuf) sur dix retrouveraient leurs chapeaux personnels? Certains affirmaient que les chances soient de 9 contre 1, les autres de 10 contre I, d'au­tres encore de 90 contre 1 et ainsi de suite. Lors­qu'un maçon du nom d'Hinstaff leur donna le nom­bre exact correspondant à cette probabilité, ils en furent tous si satisfaits qu'ils pratiquèrent en cet endroit une issue secrète qui le rappelait. Ajoutez simplement 190 à ce nombre et remettez-vous en route.

Le calcul paraît simple... au peut-être pas si simple ! Assurez-vous d'avoir correctement estimé celte pro­babilité. Sinon, en lui ajoutant 190, vous risqueriez de vous perdre à jamais si vous voulez sortir par cette issue secrète. Bien sûr, vous n'avez peut-être aucune envie de partir d'ici.

Si vous trouvez :

190

210

230

Auquel cas, vous pouvez aller examiner la statue du cadavre,

emprunter la porte est

ou le couloir sud.