180

L'adresse d'expéditeur est 221 B Baker Street. Vous déchirez l'enveloppe et lisez:

M. David Rogers le 18 décembre

Belton School

Belton Village

Cher David,

L'affaire dont vous m'avez entretenu a pris une importance considérable. Si les enquêtes qui m'occupent actuellement n'intéressaient pas quelques-uns des principaux hommes d'État européens et n'entraînaient pas un risque de guerre, je viendrais m'en occuper personnellement. Votre ami et vous courez un grave danger. L'émeraude de la Rivière Noire est le trésor sacré d'une tribu d'Indiens de l'Amérique du Sud, vivant le long de la Rivière Noire, un affluent de la gigantesque Amazone. Les Indiens de la Rivière Noire - une tribu guerrière particulièrement féroce - considèrent l'émeraude comme leur talisman tabou, qui leur donne le pouvoir de dominer les tribus hostiles voisines. Ils croient que l'émeraude est une étoile de la constellation d'Orion qu'ils appellent Guerro, le dieu guerrier. L'étoile est tombée sur la Terre au cours d'une bataille acharnée entre des dieux ennemis, et elle a modifié la couleur de la jungle. En tout cas, sans cette pierre, les Indiens de la Rivière Noire perdent toute puissance. Leurs guerriers sont donc décidés à la récupérer à n'importe quel prix.

Les Indiens de la Rivière Noire ont été visités il y a une dizaine d'années par des missionnaires irlandais qui ont rapporté sur nos rivages des histoires d'un fabuleux joyau vert. Ayant entendu parler de la pierre, un certain Mahoney, négociant irlandais sans scrupules, s'est rendu en Amérique du Sud pour s'emparer de ce trésor et de quelques autres. J'ai eu naguère affaire à lui: c'est une sombre brute qui pue la cupidité à plein nez. Ayant eu l'occasion d'observer les ravages de l'alcool sur tant de ses concitoyens, il utilisait les redoutables effets de celui-ci pour parvenir à ses fins et dépouiller les gogos. Et quel gogo pourrait être plus na if qu'une tribu de primitifs n'ayant jamais connu les sucs enivrants de la vigne et de la baie de genièvre? S'étant introduit dans les bonnes grâces des chefs de la tribu, Mahoney les a imbibés d'alcool à longueur de journée et a levé le pied avec leur trésor pendant que les Indiens riaient ou dormaient. Il a rapporté la pierre ici et l'a vendue à sir Winston Avery, riche collectionneur de bijoux et d'objets d'art.

Quand les Indiens - après avoir épuisé le stock de gin que Mahoney leur avait laissé - ont retrouvé leur lucidité, ils ont constaté que leur tête était vide, leur estomac barbouillé et leur trésor envolé. Pour des chasseurs avertis, dotés d'un flair aussi subtil que celui des Indiens de la Rivière Noire, suivre la piste nauséabonde de Mahoney était un jeu d'enfant.
Peut-être avait-il cru qu'ils n'oseraient pas traverser l'Océan. Peut-être avait-il sous-estimé leur dévotion à la pierre. Quoi qu'il en soit, il l'a payé cher. Ci-joint une coupure de journal que je vous invite à méditer.

L 'hypothèse la plus plausible est que deux ou trois Indiens ont réussi à s'embarquer clandestinement et sont arrivés chez nous bien décidés à récupérer la pierre. Les missionnaires leur ont probablement inculqué quelques notions d'anglais, si bien qu'ifs ne
sont pas complètement perdus dans notre pays.

S'ils ont pu suivre la trace de la pierre jusqu'à Mahoney, ils la suivront jusqu'à Avery et jusqu'à Belton School. Il faut que vous retrouviez l'émeraude et que vous la remettiez à Mark, afin qu'il puisse la restituer aux Indiens, ses légitimes propriétaires. Quiconque sera assez cupide pour tenter de s'approprier cette « étoile qui brûle» connaîtra le même sort que Mahoney. Si les guerriers parviennent jusqu 'à Mark et découvrent qu'il ne peut pas leur remettre la pierre, il risque de le payer de sa vie. Alertez la police locale: elle pourra au moins vous assurer un minimum de protection, à votre ami et à vous. Aux yeux de sir Avery, la vie de son fils a sûrement plus de prix que n'importe quel trésor. Télégraphiez-moi dès que vous aurez découvert quelque chose. Si cela m'est possible, je viendrai très bientôt à Bellon.

En hâte, amicalement,

Sherlock Holmes

P.s. Un tuyau utile: les Indiens de la Rivière Noire communiquent entre eux par un cri particulier, ressemblant à un chant d'oiseau.

P.P.s. Je vous adresserai demain un télégramme concernant M. Rafferty. Venez le chercher à la poste pour ne pas attirer l'attention.

Vous lisez ensuite la coupure de presse jointe:

Après avoir lu l'article, vous vous demandez si vous devez aller trouver le policeman du village avec la fléchette et la lettre de Holmes. Mais, vous rappelant que Mark tient absolument à ce que le vol reste secret, vous décidez de rentrer au collège pour montrer lettre et fléchette à votre camarade, Prudemment, vous regagnez Belton School par la grand-route, un trajet de plus de deux kilomètres. En croisant un vieux chemin charretier qui s'enfonce dans les bois, vous remarquez des empreintes de pas.

Lancez deux dés et ajoutez votre bonus d'Observation. Si vous obtenez :

De 2 à 5

De 6 à 12