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⦁ Ne regarde pas... je ne suis pas habillé !
Vous détournez les yeux, mais vous avez eu néanmoins le temps d'entrevoir la haute silhouette efflanquée d'un homme à barbe blanche, qui ne porte pour toute vêture que des bottes, des caleçons longs, un gilet en laine à longues manches et un chapeau pointu sur lequel sont brodées des étoiles. Ayant détourné les yeux, vous remarquez à vos pieds un plancher de bois brut qui semble légèrement concave. Vous jetez un coup d'œil furtif alentour, en évitant de regarder Merlin pour ne pas l'embarrasser. Vous vous trouvez dans la pièce, la maison, ou la chambre... la plus étrange que vous n'ayez jamais vue? De vastes proportions certes, mais tout en bois, avec des murs, un plafond et un sol incurvés, comme si vous étiez dans un gigantesque...
Tonneau, dit Merlin. C'est ma nouvelle demeure. Je me suis inspiré d'un vieux Grec qui vivait ainsi. Mais mon tonneau est plus grand que le sien : c'est indispensable, pour contenir toutes mes affaires. Je l'ai fait faire spécialement par le Tonnelier de la Cour... du temps où il y avait un Tonnelier de la Cour. Il hésite et ajoute avec tristesse : du temps où il y avait une Cour... Et c'est une chance que je l'aie fait faire. Sa forme me protège de la Malédiction. Mais tu n'es pas encore au courant, pour la malédiction, n'est-ce pas ?
⦁ Non. monsieur, répondez-vous poliment, en proie à un léger vertige.
Car, vous étant arraché à la contemplation de l'intérieur de ce gigantesque tonneau, vous vous apercevez que vous habitez maintenant un corps nouveau, un corps robuste et harmonieux. Vêtu d'une culotte et d'une tunique, vous portez des jambières, et une belle épée à double tranchant est accrochée à votre ceinture.
⦁ C'est le corps de Pip, explique Merlin qui, manifestement, sait lire dans la pensée. Si c'est la première fois que tu l'occupes, tu auras vite fait de t'y habituer. Mais je ferais bien de te parler de la Malédiction. Et pour commencer il faut que je t'équipe.
⦁ Que vous m'équipiez ? répondez-vous avec étonnement, en vous demandant pourquoi diable il se promène en caleçons.
⦁ C'est que la Malédiction m'a volé ma robe, précise Merlin d'un ton sec.
⦁ Je croyais que le tonneau vous en protégeait, protestez-vous.
⦁ Seulement quand je suis à l'intérieur. La robe séchait sur la corde à linge. Heureusement, je possède encore mon chapeau, sinon je n'aurais pas pu jeter mon Sortilège du Filet pour t'amener ici. Mais inutile de se tourmenter pour ça. Il n'y a pas de temps à perdre. Jette un coup d'œil à cet inventaire. Là-dessus, il vous tend un rouleau de parchemin où figure une liste d'objets pour le moins hétéroclites !

Bombe à toiles d'araignée
Bottes
Brosse à dents
Canne à pèche
Corde (15 mètres)
Couteau
Crampons
Epieu (en bois ; efficace contre les vampires)
Ficelle (pelote de 60 mètres)
Fourmilière
Hache
Marteau
Masse
Mouchoir
Poudre à clinquant
Rasoir
Rations (pour une semaine)
Scie
Sel (paquet d'une livre)
Tête parlante en bronze
Trombone à coulisse

⦁ Le problème, dit Merlin, c'est que tu ne peux prendre que six articles. Tout ce que tu choisirais au- dessus de ce chiffre pourrirait immédiatement.
⦁ Mais vous ne m'avez même pas dit ce qui se passait ! protestez-vous. Comment puis-je choisir ce que je dois emporter si je ne sais pas à quoi je m'expose !
⦁ Aucune importance, reprend merlin. La situation est tellement désespérée que n'importe quel objet pourrait se révéler utile. Ou aussi bien inutile. Prends simplement ce qui te tente, jusqu'à concurrence de six.
Lorsque vous aurez effectué votre choix en vous fiant à votre flair, vous pourrez partir l'esprit serein vers autres balivernes !