225

- Monsieur Silversmith, dites-vous en cherchant comment présenter votre requête, je pense que nous aurions tout intérêt à ce que vous nous expliquiez comment était organisé le travail du personnel de M. Milverton... comment se déroulait le train-train quotidien de la maison.

Se sentant sur un terrain plus sûr, le majordome opine du bonnet.

- Certainement, monsieur, c'est le genre de question qu'il est logique de poser. M. Milverton exigeait que la maison soit parfaitement tenue, que tout soit propre et astiqué, que tous les travaux ménagers soient accomplis en temps et en heure, et que le personnel soit disponible quand il avait besoin de lui. Sa profession d'homme d'affaires l'obligeait à de fréquents déplacements en ville, parfois à l'improviste, et il estimait que des horaires réguliers contribuaient à son efficacité. Quand il était à la maison, les repas devaient être servis à heures fixes, et il mangeait toujours de bon appétit.

D'un bout de l'année à l'autre, il se couchait invariablement à dix heures et demie et dormait toujours à poings fermés: il était impossible de le réveiller avant le matin, monsieur, quel que soit le bruit. C'est pourquoi je fermais la maison à dix heures chaque soir, pour pouvoir informer Monsieur d'un problème éventuel avant qu'il ne se
retire pour la nuit.

- Quelles mesures de sécurité prenait-il? demandez-vous. Se comportait-il en homme qui redoute quelque chose, en homme qui a peur ?

- Peur, monsieur? Oh non, pas M. Milverton. Il savait se montrer froid et dur quand il le fallait, bien qu'il fût un bon maître pour nous tous, et il avait toujours un pistolet à portée de la main, l'un dans sa table de chevet, un autre dans son bureau, au cas où un cambrioleur aurait essayé de s'introduire dans la maison. Et puis, évidemment, il faisait lâcher le chien dans le jardin toutes les nuits, et le mur d'enceinte est garni de tessons de bouteilles.
Vous prenez quelques notes avant de demander :

- Si un voleur avait cherché à dérober des documents à M. Milverton, est-ce qu'il aurait pu avoir accès à ceux-ci durant la journée?

- Non, monsieur. M. Jenkins, le secrétaire de Monsieur, passait toutes ses journées dans le bureau, à travailler. Il y prenait même ses repas.

Vous hochez la tête: une image précise de la vie quotidienne de la maisonnée commence à se former dans votre esprit.

Si vous avez enregistré l'Indice D.

Sinon.