241

Une tasse de thé à la main, en équilibre instable sur sa soucoupe, vous vous approchez du directeur, M. Mueller, dont la bouche cruelle, aux lèvres minces surmontées d'un long nez recourbé en bec d'aigle, esquisse un sourire artificiel. Il paraît préoccupé. Vous remarquez que son complet anthracite, s'il est impeccablement repassé, n'en est pas moins usagé, voire élimé; les coudes et les genoux sont un peu décolorés.

- Alors, maître Rogers, tout va bien? s'enquiert-il distraitement.

- Je dois dire que l'après-midi n'a pas manqué d'intérêt.

- Tant mieux, je suis heureux de pouvoir fournir quelques distractions à nos étudiants.

- J'ai été accosté par le poivrot du village, un certain M. Miller.

Il sursaute violemment.
- Que voulait-il?

- Oh, comme d'habitude, répondez-vous tristement. Deux pence pour se payer une bière.

_ Qu'y a-t-il de particulièrement intéressant là-dedans ?

- Pas grand-chose. Si ce n'est ce qu'il m'a raconté en échange.

Mueller sursaute à nouveau comme si on l'avait giflé, mais il parvient à se maîtriser au prix d'un gros effort, et le curieux rictus qui détend sa bouche dure est encore plus inquiétant que son animosité coutumière.

- Et que vous a-t-il raconté?

- Je lui ai promis de ne pas le répéter.

_ Vous vous estimez tenu à plus de loyauté vis-à-vis d'un ivrogne que vis-à-vis de moi?

_ Non, monsieur. Mais j'ai donné ma parole.

M. Mueller sourit de toutes ses dents, comme pour mettre un point final à la conversation.

_ Eh bien c'est parfait, jeune homme. Je suis content de voir que vous êtes en train d'acquérir notre sens de l'honneur.

Vous vous levez et vous vous éloignez. Durant toute la réception, vous surprenez plusieurs fois le directeur à vous observer du coin de l'œil. Peut-être Joe Miller a-t-il dit vrai. Enregistrez l'Indice G.