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Avec précaution, vous touchez le chiffre. Aussitôt, le couvercle s'ouvre d'un coup sec, et vous apercevez à l'intérieur un rubis — petit mais taillé à la perfection — reposant sur un coussinet de velours. La pierre étincelle sous le soleil.

— Waouh ! vous exclamez-vous.

— Cette pierre, explique le Sage, est d'une grande valeur, mais tu ne dois la vendre à aucun prix, car elle possède des propriétés magiques de la plus grande importance. En réalité, je peux te le dire maintenant, elle joue un rôle absolument vital dans l'accomplissement de ta mission.

— Comment dois-je m'en servir, Vénérable Sage ? demandez-vous avec enthousiasme, ravi d'avoir mis la main si facilement sur ce butin magique.

— Je ne peux pas te le dire pour le moment ; mais je peux néanmoins te préciser ceci : la pierre en elle-même ne possède aucune vertu magique. C'est seulement lorsque tu auras trouvé le bâton d'ébène que tu pourras te servir pleinement de son pouvoir. Là-dessus, ce vieil imbécile ferme les yeux et s'endort !

— Je suis peut-être un vieil imbécile endormi, mais je peux quand même lire dans la pensée, murmure-t-il avant de se mettre à ronfler paisiblement.

Pas d'autre solution que de partir sur la pointe des pieds, et tout de suite.