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Holmes tire sur sa pipe.

- Je comprends d'autant mieux les raisons qui vous le font soupçonner que mes propres soupçons se sont également orientés dans cette direction. Toutefois, avez-vous envisagé tous les aspects de l'affaire? Notamment le fait que, depuis quelque temps, la qualité de la nourriture servie au collège a beaucoup baissé? Que l'on économise le pétrole des
lampes au point de supprimer l'étude du soir ? Que les bâtiments eux-mêmes se dégradent? Racontez-moi tout ce que vous savez sur l'affaire, jeune homme, et je verrai si, avec ce que j'ai appris de mon côté, je parviens à dénouer les fils de cette énigme. " .,
Vous relatez à M. Holmes tous les détails relatifs a l'affaire qui vous viennent à l'esprit. Le détective vous écoute en fumant une pipe de scaferlati. Lorsque vous avez terminé, il prend une profonde inspiration. .

_ Le directeur de votre collège, M. Mueller, avait promis à sa mère qu'il s'occuperait de Joe, son frère alcoolique récapitule Holmes en soufflant un nuage de fumée bleue. Fort de cette promesse, le frère est venu s'installer dans le village. Il a changé son nom en Miller et a vécu aux crochets de M. Mueller. Pour obtenir le silence de l'ivrogne, Mueller a commencé à taper dans la caisse du college. Espérant récupérer les fonds détournés, il a fait de mauvais placements avec les capitaux du collège, ce qui a encore aggravé les choses. Plus les dettes. augmentaient, plus le standing du collège baissait. Craignant que les fournisseurs ne finissent par cesser leurs livraisons et que ses malversations ne
soient étalées au grand jour, Mueller a saute sur l'occasion de rétablir sa situation en dérobant l'émeraude de la Rivière Noire. Lorsque la boîte à musique de Higby-Ross a été volée, Mueller a dirigé personnellement la fouille des chambres et, soit à ce moment-là, soit pendant que les élèves étaient. au réfectoire - il assistait rarement aux repas -, Il a
découvert le double fond de la malle de Mark. Étant illusionniste amateur, il lui a été facile de subtiliser la chaîne que Mark portait au cou lorsque celui-ci a été assommé sur le terrain de rugby. Après quoi il s'est adressé à un truand notoire, Putois Rafferty, dont le fils, Furet, fait ses études au collège, pour négocier la pierre à leur profit. Mais quand la presse a révélé le triste sort de Mahoney, l'émeraude est devenue invendable et trop dangereuse à détenir, si bien que Rafferty l'a rendue à Mueller. Mueller a alors essayé de s'enfuir, mais la cupidité lui a fait emporter la pierre avec lui, ce qui lui a valu d'avoir affaire aux Indiens.

Vous hochez la tête. Jusque-là, vous suivez les déductions de Holmes.

- Mark A very et Richard Bingley étaient amis intimes, continue Holmes les yeux au plafond.
Mark a fait la connaissance de Becky Connoly au village et il est tombé amoureux d'elle. Il l'a présentée à Richard Bingley : coup de foudre réciproque, laissant Mark amer et rancunier. Ses aristocratiques parents s'opposant à son mariage avec une roturière, le jeune Bingley a décidé de s'enfuir avec Becky, et il a vendu ses objets de valeur, en prétendant qu'on les lui avait volés, pour offrir des cadeaux à la jeune fille et financer leur fugue.

- Je comprends, dites-vous, impressionné par la lucidité avec laquelle Holmes interprète les faits.

- Furet a essayé de voler l'émeraude comme il avait déjà volé divers objets aux étudiants, mais il n'y est pas parvenu, continue Holmes en regardant par la fenêtre. Et il ne se doutait pas que son père complotait avec M, Mueller pour dérober le même joyau. Oxy convoitait également l'émeraude, et il est imaginé que c'était Furet qui l'avait subtilisée, seulement il n'était pas assez futé pour organiser le vol du trésor de votre compagnon de chambre. Ah,
a propos de compagnons de chambre, voilà Watson ui monte l'escalier. Ou je me trompe fort, ou il vient nous apprendre du nouveau au sujet du joyau.

Le Dr Watson fait son entrée en soufflant comme un bœuf et il vous raconte que l'on vient de découvrir Mueller inconscient dans les bois, derrière sa maison, une fléchette plantée dans le flanc et un écrin ouvert dans la main. Il ajoute que Mark est en sûreté et aimerait vous voir, et que Becky Connoly et Richard Bingley se sont enfuis. Holmes tire une bouffée de sa pipe, auréolant de fumée bleue son visage aquilin.

- A votre place, jeune homme, je ne me découragerais pas trop. Vous vous êtes trouvé confronté à une énigme des plus singulières, et il fallait avoir mes dons exceptionnels pour la résoudre.

Watson vous entoure amicalement les épaules de son bras.

- Si vous saviez, David, combien de fois j'ai eu droit à ce genre de consolation! Nous voilà compagnons d'infortune, jeune homme, et je serais heureux de vous considérer comme un ami. Si jamais vous passez par Baker Street, ne manquez pas de nous rendre visite.

Holmes se lève et tire sur sa pipe.

- Permettez-moi de me joindre à cette invitation, maître Rogers. Et s'il vous arrive un jour d'être mêlé à une autre aventure, je serai heureux de vous assister dans toute la mesure de mes moyens. (Il pose sa pipe.) Et maintenant, messieurs, je crois que Mme Hudson s'apprête à nous régaler d'un repas particulièrement délectable.

Votre enquête est terminée, même si elle n'a pas été couronnée de succès.