444

Tandis que la voiture se fraie un chemin dans les rues encombrées de Londres, vous réfléchissez à la déclaration de l'inspecteur Lestrade à propos de Sherlock Holmes qui serait trop occupé pour se charger de l'affaire.

- M. Holmes avait trop à faire pour enquêter sur ce crime, Monsieur Lestrade? demandez-vous d'un ton soupçonneux. Cela me paraît bizarre, monsieur. Si M. Holmes était débordé à ce point-là, mon cousin, le Dr Watson, m'en aurait touché un mot.
Lestrade semble un peu gêné.

- A dire vrai, monsieur, il se peut que je ne vous aie pas exposé les faits avec toute la rigueur que vous êtes en droit d'attendre de moi. Si M. Holmes a refusé de s'occuper de l'affaire, c'est parce que la victime était un maître chanteur et que le meurtrier devait donc avoir un mobile valable. En tant que représentant de la loi, il m'est impossible de me ranger à cette opinion gratuite: M. Holmes ne connaît pas l'assassin et ne peut donc pas être certain que celui-ci avait la moindre justification. Bref, la question est posée, monsieur: acceptez-vous néanmoins de vous charger de l'affaire ?
Enregistrez la Décision 6.

- C'est entendu, M. Lestrade, répondez-vous lentement, je me charge de l'affaire, mais à une condition : je devrai consulter M. Holmes avant de vous faire savoir qui, à mon avis, a commis le crime.
L'inspecteur réfléchit un instant et finit par acquiescer.

- Je suppose que je dois me contenter de cette
réponse, puisque j'ai essayé de vous tromper. Et maintenant, laissez-moi vous exposer ce que nous avons appris jusqu'ici.