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La scierie est un grand atelier de coupe, entouré de troncs d'arbres et de planches fraîchement sciées. L'air y est saturé de sciure de bois et de bruit. M. Ashe, le propriétaire, est en train de vérifier le dernier lot de pièces que ses hommes ont découpées. Il vous salue de la tête et vous fait signe de le suivre dehors, où vous pourrez parler plus facilement.

- Richard Packham est un ouvrier sérieux et je n'ai pas à me plaindre de son travail, vous dit-il. Il travaille de huit heures du matin à cinq heures du soir, et il n'y a pas de raison que le 5 octobre ait fait exception. Mais voici Morton, mon contremaître, il pourra vous aider mieux que moi.

M. Ashe fait signe à un homme trapu, vêtu d'une salopette et d'une chemise en coton gris. L'homme vous serre la main puis il écoute M. Ashe qui lui explique la raison de votre visite.

- M. Ashe a raison, dit-il alors, Richard termine à cinqu heures. Il fait du bon travail mais, de temps à autre, je dois le rappeler à l'ordre à cause des opinions qu'il exprime. Le 5 octobre, il a fini à l'heure habituelle. Je crois qu'il est parti avec Eric Bidwell, un de nos tourneurs. Bidwell est un peu indiscipliné et il a eu des ennuis avec la justice à plusieurs reprises. Surtout pour des histoires de braconnage, je crois. Ils font la paire tous les deux, Packham avec ses idées insensées et Bidwell qui braconne !

Vous savez, un jour, Bidwell a essayé de justifier son braconnage en me disant, figurez-vous, qu'il "redressait seulement les injustices que les riches commettent". Ce sont les mots qu'il a employés, mais je parie que Richard Packham les lui avait soufflés ! Si vous voulez mon avis, ce ne sont que des idioties d'anarchistes, tout ça ! Enfin, moi, du moment que mes hommes sont à l'heure et qu'ils font leur travail correctement, ça m'est égal. Si vous voulez parler à Bidwell, vous le trouverez dans la salle des tourneurs.

Si vous voulez interroger Eric Bidwell.

Sinon