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Vous vous hissez sur le dos du cheval.

• Hue hia ! fait E.J., agressive.

Le cheval tourne la tête, la dévisage un instant, puis il part d'un train d'enfer vers le sud. Les deux bras autour de son cou, vous vous cramponnez éperdument. Après un intervalle de temps dérisoire, le che­val parlant freine des quatre fers et s'arrête sur les bords d'un grand lac.

• Je ne vais pas plus loin, dit-il. Tout le monde des­cend.
• Où sommes-nous, cheval ? demandez-vous en vous laissant glisser à bas de l'animal.
• Je vous signale que je m'appelle Cécil, dit le che­val . Et vous êtes sur la rive nord du loch Ness.
• Le loch Ness ? fait E.J. en écho. Ce n'est pas dans celui-là que...

Oui, oui, répond hâtivement Cécil , mais ne dites pas le mot ; ce hum-hum... dévore les chevaux tout cru. Les épées aussi, d'ailleurs. Et les aventuriers. Alors numérotez vos abattis. Vous considérez les tristes eaux grisâtres du loch Ness en vous demandant — et ce n'est pas la première fois. A quoi rime la vie. Que faites-vous ici ? Où allez vous ? D'où venez-vous ? Ou cela finira-t-il ?

• Je suppose que vous ne savez rien de la Légion des Morts ? demandez-vous à Cécil, sans trop d'es­poir.

Mais, au contraire ! répond Cécil. Cette bande nauséabonde a passé des jours à essayer de capturer -non troupeau. Sans y arriver, d'ailleurs. Leur nou­veau quartier général est enterré de l'autre côté du loch. Ils se cachaient jusque-là dans une caverne au nord, mais ils ont changé d'emplacement pour pou­voir être prêts à balayer Avalon, à massacrer le roi Arthur et ses chevaliers, à raser Camelot et à faire du petit bois de la Table Ronde. (Il renifle.) Naturellement, celui dont ils veulent vraiment la peau, c'est une espèce d'idiot nommé Pip qui a, paraît-il, une grande réputation. Ce qu'ils veulent faire de ce Pip, e préfère ne pas y penser

Ah, vous préférez ? Demandez-vous, très inquiet.

• Je préfère, oui, reprend fermement Cécil. Et maintenant, je dois repartir.

se dresse sur ses jambes de derrière et avec un allè­gre « Haï-ho, Silver ! » repart au grand galop vers le nord.

En vous laissant le soin de trouver le moyen de traver­ser le lac.

Si, par hasard, vous disposez d'un bateau, vous pouvez naviguer.

Si vous possédez un tapis volant, peut-être préférez-vous voler.

Si vous n'avez ni l'un ni l'autre ou si vous sou­haitez tout simplement faire un peu de natation, allez donc piquer une tête.