La Solution complète

Laurence Carter est un escroc. Il a rencontré lord Tolleshunt aux Indes, et cette relation lui a permis de s'introduire dans la haute société londonienne (paragraphe 35). Il s'est fabriqué le personnage de William Le Queux à la fois pour s'assurer des revenus et pour, si nécessaire, enquêter sur les crimes et délits qu'il aurait lui-même commis.

Carter et Le Queux sont arrivés tous deux à Londres au même moment (paragraphes 35, 70). Ils habitent Welbeck Street, dans des maisons mitoyennes. L'un n'est jamais disponible le matin, l'autre jamais l'après-midi. De surcroît, ils ont un signalement physique identique (paragraphes 8, 14). Laurence Carter et William Le Queux ont tous
deux parfois l'air négligé, le premier à cause de son infirmité (paragraphes 7, 14), et le second par son accoutrement (paragraphe 8).

Lord Egremont a fait remonter les diamants en une rivière assortie d'une paire de pendants d'oreilles qu'il a donnés à sa femme (paragraphe 70). Laurence Carter, qui était parvenu à entrer dans les petits papiers de lady Egremont, apprit qu'elle porterait la parure de diamants au dîner entre intimes du jeudi 28 septembre. Ilia persuada de lui prêter la cassette moghole sous prétexte de la photographier pour illustrer son propos sur les gravures, dans son livre consacré à l'art moghol (paragraphes 14, 30, 70).

Laurence Carter n'était pas seulement un fin connaisseur en art et une des coqueluches du tout-Londres, c'était aussi un prestidigitateur amateur talentueux (paragraphes 56, 59). Une fois en possession de la cassette, il l'ouvrit (paragraphe 10) et plaça dans le couvercle un double fond à ressort, commandé par une serrure neuve (paragraphes 10, 11, 64). Quand lord Egremont ferma la cassette à clef après le dîner, le mécanisme de la serrure fit descendre le double fond sur les diamants: de sorte que le lendemain matin, quand les Egremont ouvrirent la cassette, ils crurent qu'elle était vide et que les diamants avaient été volés, car ils étaient cachés par le faux fond (Prologue, paragraphe 30).
Laurence Carter espérait qu'à la découverte du crime, lady Egremont tiendrait à tout prix à faire appel au détective en vogue, William Le Queux, et il ne fut pas déçu.

William Le Queux passa un certain temps à examiner le lieu du délit, puis il médita sur le problème. Cela lui permit, non seulement de boire le sherry de lord Egremont et de fumer un bon havane mais, surtout, d'empocher les diamants. En retirant le double fond, il griffa le revêtement de cuir qui, comme l'attestent les photographies prises par Carter et la déclaration de Haddonstone, était jusqu'alors en parfait état (paragraphes 10, 11, 64).
L'hypothèse du «détective cérébral» fournissait seulement un cadre dans lequel le crime aurait pu être commis, en attirant l'attention sur une fausse piste soigneusement fabriquée, que la police eut la crédulité de suivre. Cette fausse piste jouait notam-
ment de la ressemblance physique entre Hugo Warburton et Fisher, le valet de Carter (paragraphes 31, 70).

Le premier jalon remonte au vol du manteau de Warburton lors du séjour de ce dernier à la maison de campagne de sir Marmaduke Seaton (paragraphes 27, 55). Fisher portait ce manteau lorsqu'il se rendit au 4, Belgrave Square, le jeudi soir; il avait également un petit sac de voyage et une canne à pommeau d'argent. Le sac contenait une paire de bottes à bouts ronds qu'il vissa l'une après l'autre au bout de la canne. L'outil ainsi fabriqué lui per-
mit de faire des empreintes de pas sur la corniche sale mais, malheureusement, la botte droite tomba, ce qu'Annie McCurdie, la vendeuse de fleurs, aperçut (paragraphes 18, 48). Il n'y eut donc que des empreintes de pied gauche sur la corniche (paragraphe 4); par ailleurs le commandant Garratt avait laissé des traces de chaussures fines à bouts
pointus sur le carrelage fraîchement lavé de Mme Moseley (paragraphe 32).

Le vendredi matin, Fisher enfila de nouveau le manteau de Warburton pour se rendre chez Croeb et Liebstein. Après avoir annoncé qu'il avait des diamants à vendre, il sortit du magasin et se rendit à Vincent Square, où il se débarrassa du manteau (paragraphes 12, 13). Il se défit également de la perruque, de la barbe et de la moustache, qu'il avait achetées chez Cardew et Deville sous le nom de Pike (paragraphe 29).

William Le Queux contribua à étayer la thèse du cambriolage, lorsqu'il vint sur place. Il portait un petit sac de voyage lui aussi (Prologue), qui contenait les bottes à bouts ronds, et il se révéla plus habile que Fisher pour faire des empreintes sur la corniche (paragraphe 9). Plus tard, il graissa la patte à Lizzie Wilson, qui était saoule (paragraphe 67), pour qu'elle dise avoir aperçu le cambrioleur sur la corniche.

Le mobile du vol était tout simplement la cupidité. Carter espérait pouvoir expédier les diamants aux Indes, où il pourrait en disposer facilement, ce qui explique le message (paragraphe 25) que Fisher a envoyé du bureau des télégraphes:

Compagnie orientale d'Import-Export; Bombay, Indes.

Spécialisation dans l'export de marchandises.
Objets d'art moghols. Livraison dans bagage libellé Carter (Londres). Organise import-export via paquebot Reine Charlotte (compagnie P&O) à destination Bombay.

Évaluation de votre statut de détective

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de province.

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