LE TRIOMPHE DE PIP

Merlin observait avec anxiété sa boule de cristal : il avait vu le Griffon s’élancer depuis sa tour et disparaître à l’horizon en quelques coups d’aile rapides, mais l’étendue de ses pouvoirs ne lui permettait pas de savoir exactement ce qui se tramait à l’intérieur du donjon. Le regard absorbé, une main caressant lentement sa longue barbe blanche, Merlin se demandait à présent s’il n’aurait pas mieux valu tout expliquer à Pip. Un vague remord commença à le saisir, qu’il balaya rapidement : à quoi bon, de toute façon ? Cela l’aurait-il mieux préparé à sa mission ? Le vieux sorcier en doutait, mais il ne pouvait pas s’empêcher de trembler pour son jeune chevalier. Occire un méchant sorcier était une chose, mais anéantir les espoirs de vengeance d’un Griffon aigri en était une autre… Et puis, il aurait fallu raconter toute la vérité à Pip, et cela, Merlin ne pouvait s’y résoudre aussi facilement. Il serra le poing, la mâchoire crispée à l’évocation de ce pénible souvenir. Lui aussi, avait eu droit à une petite visite de Jake le Teigneux et de ses sbires. Il avait été surpris alors qu’il prenait tranquillement son bain et n’avait eu le temps de prononcer que ces quelques mots pathétiques : « L’heure est gra… »1, avant de recevoir un coup sur la tête. Lorsqu’il se réveilla, le magicien était allongé, nu comme un ver, dans sa salle de bains ; son abri avait été soigneusement fouillé et – plus grave – EJ lui avait été subtilisée. Lorsqu’il fut au courant de cet épisode, le roi entra dans une colère noire à l’encontre de Merlin, l’accusant de négligence et allant jusqu’à prévoir que son étourderie finirait par perdre Excalibur lui-même. Arthur était capable de furies dévastatrices et, plutôt que d’endurer le courroux de son prince, Merlin prit le parti de s’exiler volontairement, dans un de ces repaires dont lui seul avait le secret, le temps de préparer soigneusement son retour. Grand bien lui en prit : Arthur avait placé sa demeure sous surveillance étroite et avait suspendu le versement de sa pension. Mais au moins Merlin tenait-il un début de piste : Jake le Teigneux. Il connaissait bien ce stupide garçon, plus connu pour ses exploits alcooliques et son caractère bagarreur que sa capacité à organiser une bande autour de lui. Le sorcier voulait en avoir le coeur net et savoir qui se cachait réellement derrière toute cette histoire. C’est ainsi qu’il découvrit l’existence du Griffon, sans parvenir à percer ses sombres projets. Car se débarrasser de cet animal intelligent était autrement plus compliqué que d’infliger une raclée à Jake sur la place du marché.
C’est dire qu’il fut soulagé lorsqu’il aperçut l’oiseau magique construit par Pip planer au-dessus des flots. Visiblement, le jeune homme n’avait pas réussi à stopper le fantastique animal mais au moins aura-t-il récupéré la précieuse épée magique… ainsi qu’une partie des richesses du Griffon. Lui qui rêvait d’améliorer le quotidien de ses parents – surtout depuis que Jake lui avait subtilisé les trésors d’Ansalom – était aux anges en pensant aux réjouissances qui accompagneraient son retour…
La joie de Merlin fut toutefois de courte durée : lorsque Pip lui révéla le détail des projets du Griffon, le magicien ne put s’empêcher de réprimer un frisson. En effet, EJ n’avait pas été le seul effet emporté par Jake et ses complices : de l’extrait de Pierre de Lune, un Arrosoir en Argent et de la Poudre de Persil Argenté faisaient également partie des effets qui lui avaient été dérobés. Et maintenant, Merlin comprenait. Une catastrophe menaçait : de la rosée fraîche, mélangée à la Poudre de Persil Argenté et dispersée au-dessus des nuages avec un Arrosoir en Argent, causerait des pluies interminables, favorables à l’éclosion d’oeufs de dragon. L’extrait de Pierre de Lune avait aussi une signification redoutable : elle constitue une manière parmi d’autres d’ouvrir la Porte du Sinistre Royaume des Morts, où le Griffon aurait tout loisir de procéder à sa métamorphose en Dragon de Bronze.
Merlin le savait bien : il devrait encore avoir recours à Pip. Il ne savait pas encore quand mais ce moment viendrait. Tôt ou tard…