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Quelques courses indispensables occupent le reste de votre matinée et, à midi, vous passez chez vous pour prendre votre courrier. Mêlé aux factures et aux lettres personnelles, vous trouvez un mot de Mycroft Holmes vous priant de venir le voir au plus vite. Curieux de savoir s'il a appris quelque chose d'important, vous vous précipitez chez lui. Il vous accueille avec sa courtoisie coutumière.

- Je vous remercie d'avoir fait diligence, dit-il en vous faisant entrer dans un petit bureau. Le capitaine Locke a terminé ses recherches sur les tenants et les aboutissants de la dame, et j'ai pensé que vous aimeriez entendre son rapport.

Pendant que vous acquiescez, un nouveau personnage fait son entrée. C'est un homme grand et maigre, portant l'uniforme des prévôts de la police militaire. Ses favoris grisonnants, sa grosse moustache et ses sourcils broussailleux sont tellement fournis que c'est tout juste si l'on aperçoit, au milieu de toute cette pilosité, les lunettes fumées
qui dissimulent ses yeux.

- Le capitaine Locke, le présente Mycroft. L'armée m'a aimablement prêté ses services, et il s'est acquitté de sa part de l'enquête avec une étonnante rapidité.

- Qu'avez-vous appris sur le compte de cette dame? demandez-vous.

Locke consulte ses notes et répond d'une voix sourde, presque atone:

- La personne en question est une chanteuse, miss Elen Phipps, qui se produit actuellement au Prism Hall. Tous ceux qui la connaissent en disent le plus grand bien. Elle est fiancée et doit se marier aussitôt qu'elle aura terminé sa tournée de récitals. Ses
relations avec Watson ont été des plus innocentes.
- Vraiment? dites-vous étonné. Les gens qui en ont parlé avaient cependant l'air de croire que le docteur était sur le point de l'épouser.

- Rien ne permet de le supposer, répond Locke. Si vous vérifiez attentivement les témoignages, vous constaterez probablement que ces histoires émanent toutes de la même source, un ami de Watson qui les aura aperçus ensemble et aura sauté aux
conclusions. Étant donné l'attrait que le beau sexe a toujours exercé sur Watson, l'erreur était compréhensible.

- Mais alors, quelle est la vérité? demandez-vous.

- Miss Phipps est une ancienne camarade de classe e la défunte Mme Watson, dit Locke en consultant nouveau ses notes. De passage à Londres, elle est venue voir son amie et a appris avec tristesse que celle-ci était morte. Étant galant homme, Watson ne pouvait faire moins que d'inviter la visiteuse à dîner au restaurant. Quelques jours plus tard, il est
allé l'écouter chanter. Un spectateur éméché ayant grossièrement accosté la dame, Watson a pris sa défense. Il l'a raccompagnée jusque chez elle pour éviter qu'elle ne soit à nouveau importunée, et c'est la dernière fois qu'il lui a adressé la parole. Vous pouvez considérer comme acquis que cette dame ne joue aucun rôle dans le meurtre.

Enregistrez la Déduction 25.

Si vous avez enregistré l'Indice U.

Sinon.