166

- Maintenant, parlez-moi de votre conversation avec le colonel Sterling, vous dit Holmes lorsque vous lui rendez le dossier. Sans rien omettre.

Vous relatez l'entrevue en essayant de n'oublier aucun détail.

- Je sais que ce n'est pas probant, concluez-vous avec humilité, mais je suis convaincu qu'il ment. Et même si c'est le cas, je ne peux pas l'accuser de toute manière, c'est mon supérieur hiérarchique.

- Effectivement, confirme Holmes lorsque vous avez terminé, vous manquez de preuves pour étayer votre thèse que le colonel Sterling pourrait détenir, sur la mort du lieutenant Wheeler, un renseignement qu'il ne souhaite pas partager avec nous. En l'occurrence, je serais obligé de me ranger à la thèse de la police, puisqu'il n'existe pas de preuve décisive qu'elle se trompe, bien que les choses aient pu se passer comme vous le prétendez. Le lieutenant Wheeler aurait pu se faire tuer dans des circonstances totalement différentes, la preuve de ce crime étant masquée par l'explosion. Le cas s'est produit en 1841 à Potsdam, dans l'affaire Heist, et à nouveau en 1878 à Moscou, dans l'affaire Rossovitch, Mais, dans le cas présent, je pense que les probabilités sont en faveur d'une rencontre malencontreuse avec une bombe des Dynamiteurs.