179

En compagnie d'Athelney Jones, vous prenez le premier train pour Kingston. Ensemble, vous vous rendez chez le commandant Dillon, et vous avez l'estomac serré à la perspective d'affronter l'homme qui a assassiné votre meilleur ami. Vous êtes obligé de frapper plusieurs fois à sa porte pour que Dillon vienne vous ouvrir, vêtu seulement d'un peignoir et visiblement de fort méchante humeur.

- Bon Dieu, Watson, qu'est-ce que vous me voulez ? Et qui est cet individu ? aboie-t-il en plissant les paupières pour se protéger les yeux de l'aveuglant soleil matinal qui l'empêche de distinguer Jones.

- Vous rayer du nombre des vivants, mon commandant, répondez-vous froidement, et j'ai
tout lieu de penser que quelqu'un s'occupera incessamment de ce détail. Puis-je vous présenter monsieur Athelney Jones, de Scotland Yard ? Il vient vous arrêter.

Le saisissement le fait reculer de quelques pas, et vous entrez sans y avoir été invités.

- Allons, voyons, bredouille-t-il, c'est ridicule. M'arrêter ? Pour quel motif ?

- Pour le meurtre de Jonathan Wheeler, répondez-vous en observant sa réaction.

- Je savais que ce n'était qu'une question de temps dit-il avec une résignation accablée. Cela n'a plus d'importance. Le Conseil m'a condamné. Ils me tueront de toute façon, vous savez.

- Je sais.

Vous lui tendez l'ordre du Conseil, avec le texte décrypte en regard, et il blêmit en le lisant.

- Alors, qu'est-ce que vous comptez faire ? Vous rendre docilement à l'abattoir comme un mouton ou vous battre comme un homme ?

- Me battre ? demande-t-il, Comment pourrais-je me battre ?

- Ces gens-là vous ont trahi, répondez-vous. Vous ne leur devez plus aucune loyauté.

- Peut-être pas, acquiesce-t-il l'air vaincu mais comment pourrais-je les combattre ? J'ignore qui ils sont, bien que Je connaisse la plupart des membres du club. De plus, je partage leurs idées : j'ai prêté serment,

- Ah oui, le fameux serment! rétorquez-vous en sachant que vous disposez. de très peu de temps pour l'amener a adopter votre point de vue. Mais ce sont eux qui ont trahi le serment, pas vous. Ils ont troqué votre VIe contre un avantage politique.

Vous voyez que votre argument a fait mouche.

- Avez-vous la possibilité de convoquer les membres du club à une réunion extraordinaire ? demandez-vous.

Dillon hoche affirmativement la tête.

- Très facilement. Il suffit pour cela de passer une annonce dans le Standard. Je peux également demander au maître d'hôtel de hisser le pavillon de réunion.

- Alors, faites-le, dites-vous. J'ai une petite idée que le club Léonidas appréciera sûrement.

- De quoi s'agit-il, lieutenant? demande Athelney Jones.

- D'une autre invention grecque, répondez-vous avec un petit sourire. Le cheval de Troie.