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Vous êtes ramené dans votre cellule et jeté par terre. La porte claque, et vous entendez des pas qui s'éloignent. Vous vous retournez péniblement, et votre main, entre en contact avec un corps inerte. Il y a quelqu'un d'autre dans la cellule ! Lorsque vos yeux se sont accoutumés à la pénombre, vous distinguez la forme d'un homme pelotonné dans un

coin. Vous vous traînez jusqu'à la silhouette immobile et vous la secouez doucement. Vos efforts sont récompensés par un faible gémissement. En tout cas, l'inconnu n'est pas mort, songez-vous. Vous essayez de le sortir de sa léthargie en le secouant avec un peu plus d'insistance, et il gémit plus fort.

- Êtes-vous conscient? demandez-vous.

La réponse arrive sous forme de lamentation :

- Seigneur Dieu, j'espère bien que non !

- Navré de vous décevoir, répondez-vous, mais j'ai bien peur que ce ne soit le cas. Je suis le lieutenant Charles Watson, du se fusilier du Northumberland.

- Neville Mores, enseigne de vaisseau sur le H.M.S. Defiant, dit-il. Je ne peux pas dire que je sois enchanté de faire votre connaissance. Sans vouloir vous offenser, je préférerais être sur l'une des îles du Pacifique que j'ai quittées il y a quelques mois.

- Et j'aimerais y être avec vous, rétorquez-vous en souriant malgré la douleur que cela vous cause. Malheureusement, il n'en est rien. Expliquez-moi comment vous vous trouvez ici.

- J'y ai été amené un soir par mon commandant de bord, il y a plusieurs jours de cela, je suis d'ailleurs incapable de vous dire depuis combien de temps, parce qu'il fait toujours nuit, dans ce trou. C'était un jeudi. Il y avait une cérémonie ce jour-là.

Il s'arrête et se met à tousser. Vous le pressez de continuer.

- On était cinq, tous candidats à l'inscription dans ce club. Un club formidable, m'avait-on dit ! Un des plus sélects de Londres. Qu'on vous propose d'en faire partie était un honneur. Vous savez ce qu'ils ont fait ? demande-t-il d'une voix étranglée et il continue avant que vous n'ayez pu répondre : Ils l'ont tué ! Abattu d'une balle en pleine tête devant
tout le monde ! Oh, mon Dieu !

- Et ensuite, qu'est-ce qui s'est passé ? insistez-vous.

- Oh, on nous a fait sortir en vitesse, évidemment. Mais non sans nous avoir invités à prêter serment. C'était plus que Je ne pouvais en encaisser croyez-moi. J'ai refusé de jurer. '

- Et alors ?

- ,Alors on m'a roué de coups, répond-il. On m'a démoli une Jambe. Je peux à peine me tenir debout mais elle n'est pas cassée, seulement démise.

- Je me trouvais ici il y a peu de temps, observez-vous ,avec étonnement. J'avais soigneusement fouillé la pièce et je suis certain que, à ce moment-la, vous n'y étiez pas. S'agirait-il d'une autre cellule ? Pourtant, l'aspect et l'odeur sont les mêmes.

- Je ne peux pas vous dire où vous vous trouviez auparavant, rétorque-t-il. Tout ce que je peux vous dire, c'est qu'on m'a amené ici après une entrevue avec l'un des chefs du Conseil. Ces gens-là s'entêtent à me poser des questions qui n'ont aucun sens, et comme je ne peux pas leur fournir les réponses qu'ils attendent, ils me tapent dessus. Je crois qu'ils ont l'intention de me tuer comme ils ont tué ce pauvre type. Et vous, Watson ? Pourquoi êtes-vous là ?

Si vous vous confiez à lui.

Si vous lui en révélez le moins possible.