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Dans ce régiment, la tradition veut que les officiers se mettent en grande tenue pour le dîner du vendredi soir. Vous retournez donc vous changer dans votre chambre. Lorsque vous arrivez au mess, le colonel est en conversation avec un groupe d'officiers supérieurs.

- Oh, Watson! dit le colonel Sterling en vous apercevant. Vous connaissiez la famille du lieutenant Wheeler ?

- Non, mon colonel, répondez-vous. Je n'ai pas eu l'occasion de la rencontrer, mais elle se limitait à son père et à un frère aîné. Je crois que le lieutenant Wheeler avait perdu sa mère il y a quelques années.

Le colonel se tourne vers l'un des commandants.

- C'est ce que j'avais dit au général, Stevens. Vous avez dû mal comprendre.

Il ne s'explique pas davantage sur le sens de cette phrase, et la conversation s'oriente vers des généralités. Vous en profitez pour examiner attentivement l'uniforme de cérémonie du colonel.