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- Que faites-vous là, lieutenant Watson ? interroge l'officier de garde, un capitaine que vous connaissez à peine. J'avais cru comprendre que le colonel Sterling vous avait dispensé de toutes vos fonctions jusqu'à ce que vous ayez réglé les affaires du lieutenant Wheeler.

- C'est exact, mon capitaine, répondez-vous avec une assurance que vous êtes loin d'éprouver. Néanmoins, le travail ne se fait pas tout seul. Le capitaine Anderson compte bien trouver ces bordereaux d'instruction remplis quand il rentrera demain du Dorset, nonobstant le colonel Sterling. Aussi ai-je résolu de me priver de dîner ce soir pour les compléter.

L'explication vous paraît plausible. Vous espérez seulement que le capitaine ne s'apercevra pas que les papiers étalés devant vous sont les commandes de fournitures du mois précédent. Il se tourne vers le sergent.

- C'est d'accord, sergent. J'en prends la responsabilité.

Le sergent rassemble ses hommes et s'en va, mais l'officier de garde reste.

- Watson, dit-il en vous jaugeant d'un regard froid, détaché, je ne vous connais pas très bien, mais je crois que vous venez de mentir. J'ignore quel but vous poursuivez par cette entorse à la vérité, mais soyez certain que cette histoire n'en restera pas là. Pour l'instant, il est inutile de laver notre linge sale en public, aussi considérez-vous comme aux arrêts jusqu'à ce que le colonel Sterling ait le temps de vous recevoir.

Vous voilà condamné à rester à la caserne et dans l'incapacité de poursuivre votre enquête. Découragé, vous regagnez tristement votre chambre. Dorénavant, ce sera à Sherlock Holmes de résoudre l'énigme.

Si vous souhaitez tenter à nouveau votre chance.

Si vous voulez seulement connaître la solution.