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- Maintenant, parlez-moi de votre conversation avec l'adjudant-chef, dit Holmes lorsque vous lui rendez le dossier. Sans rien omettre. Il y a longtemps que je tiens pour acquis que les petits détails sont souvent les plus importants. .

Vous relatez l'entrevue en vous efforçant de ne rien oublier, mais, en parlant, vous êtes envahi par le doute. En présence du célèbre détective, vos arguments vous paraissent moins décisifs, d'autant plus qu'une bonne partie . de vos soupçons proviennent de vos rapports quotidiens avec l'adjudant-chef.

- Je me rends compte que ce n'est pas. très probant, concluez-vous avec humilité, mais je suis convaincu qu'il sait quelque chose. Il ne s'agit peut être que d'un détail, mais qui, ajouté au reste, pourrait être significatif.

- Effectivement, confirme Holmes lorsque vous avez terminé, les faits matériels ne corroborent pas votre hypothèse selon laquelle la mort du lieutenant Wheeler ne serait pas due à l'explosion de Paddington. En l'occurrence, je me verrais contraint de me ranger à la thèse de la police, puisqu'il n'existe pas de preuve décisive qu'elle se trompe, bien que les choses aient pu se passer comme vous le prétendez. Le lieutenant Wheeler aurait pu se faire tuer dans des circonstances totalement différentes, la preuve du crime étant masquée par l'explosion. Le cas s'est produit en 1841 à Potsdam, dans l'affaire Heist, et à nouveau en 1878 à Moscou, dans l'affaire Rossovitch. Mais dans le cas présent, je pense que les probabilités sont en faveur d'une rencontre malencontreuse avec une bombe des Dynamiteurs.