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Peu après vous être assis, vous vous rendez compte que la séance ne va pas tarder à commencer. Les membres qui sont encore debout refluent vers le fond de la salle en vous bouchant en partie la vue, ou bien regagnent leurs sièges. Le brouhaha des conversations s'éteint et la salle devient très silencieuse. Face à l'assistance se dresse une estrade semblable à celles que l'on trouve dans les églises. Cette estrade porte une table recouverte d'une nappe blanche, sur laquelle sont posés des objets que vous êtes trop éloigné pour identifier. L'éclairage de la salle baisse lorsqu'on éteint les lampes à gaz, ne laissant subsister que les lueurs dansantes de gros candélabres disposés à chaque extrémité de la salle et de quelques appliques murales. Le silence s'épaissit lorsqu'une haute porte à deux battants s'ouvre dans l'un des murs. Six hommes font leur entrée, dont quatre en uniforme de cérémonie de l'un des plus prestigieux régiments de l'armée britannique. Les deux derniers sont des officiers de marine, également en grande tenue. Ils descendent l'allée centrale en passant à côté de vous et gagnent le devant de la salle. Vos regards sont attirés par la table dressée au centre de l'estrade. Derrière se tiennent cinq hommes silencieux qui n'y étaient pas quelques secondes plus tôt. Leur tête est dissimulée par une cagoule, et ils sont drapés dans de longues capes ornées de broderies et constellées de pierreries. Ces capes chatoient de reflets rouges et bleus lorsque rubis et saphirs réfléchissent la lumière des bougies. Les motifs brodés sont difficiles à identifier de là où vous êtes assis, mais vous distinguez des emblèmes datant du temps des croisades et les armoiries de quelques-unes des familles les plus nobles d'Angleterre. Le cortège s'immobilise devant les hommes masqués, et six talons de botte claquent sur le sol lorsqu'il se fige au garde-à-vous. Vous entendez l'un des personnages masqués murmurer quelque chose, et vous voyez remuer sa cagoule quand il s'adresse aux hommes en grand uniforme qui lui font face.

- Nous le jurons! répondent trois de ceux-ci d'une voix forte.

Vous êtes trop loin pour comprendre les demandes et les réponses.

Si vous essayez de vous rapprocher.

Si vous restez où vous êtes.

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