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- Je n'avais jamais rencontré sir Terrence Milton, dites-vous, et j'avoue que je ne sais pas grand-chose de lui. Pouvez-vous me donner quelques indications sur le genre d'homme qu'il était ?

McDonald commence par ébaucher un signe de dénégation, puis il s'arrête.

- Oui, répond-il lentement, maintenant qu'il est mort, je peux parler. De son vivant, il fallait que je sois prudent pour ne pas risquer un procès en diffamation. Sir Terrence était un homme d'affaires, il fondait des sociétés anonymes et, le moins que l'on puisse dire, est qu'il ne se donnait pas beaucoup de mal pour savoir si ces affaires étaient viables ou pas. Le procédé était toujours le même. Il commençait par vendre des actions d'une petite affaire qui marchait très bien, puis il lançait une opération de grande envergure qui échouait. Sa dernière grosse affaire, la Société financière des Mines de la Côte-d'Ivoire, était si manifestement frauduleuse que nous nous y intéressions de très près, malgré le rang et la position sociale de sir Terrence. Ceux qui avaient investi des fonds dans cette affaire avaient tout perdu, soit, au total, quelque six mille livres.

- Bref, sir Terrence était un escroc, résume Mycroft.

- Un escroc et un triste sire, continue McDonald. C'était le genre d'homme qui ne se contente pas d'être malhonnête, mais qui pense que tout le monde l'est. (Il fouille dans sa poche.) Tenez, regardez ça, dit-il en vous tendant un prospectus bariolé. C'est la publicité qu'il avait fait imprimer pour le lancement des Mines de la Côte-d'Ivoire.

Ce prospectus figure ci-dessous : vous pourrez l'y consulter chaque fois que vous le désirerez.

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