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- Mais alors, comment osez-vous prétendre que c'est ma nièce qui a volé l'aigle? rugit le colonel. Vous n'avez pas produit le moindre semblant de preuve à l'appui de cette accusation insultante.

- La preuve sautait aux yeux, décrète Holmes d'un .ton dogmatique, et une enquête correctement menée aurait dû la découvrir. Lorsque j'ai examiné l'échelle de la bibliothèque, j'y ai trouvé de la boue grisâtre, Dehors, j'ai repéré une plaque de boue de la même couleur au bord du sentier conduisant au terrain du duel. Une seule personne avait marché dans cette boue. Les questions que j'ai posées à droite et à gauche m'ont apporté la conviction que votre nièce est la seule à avoir traversé la plaque de boue au lieu de suivre le sentier. De plus, lorsque j'ai fouillé sa chambre, j'ai découvert sur ses souliers de la boue de même nature que celle de l'échelle.

Holmes fait une pause pour donner au colonel le temps d'assimiler ce qu'il vient de lui révéler.

- Cette preuve devrait suffire. J'ajouterai cependant que le voleur connaissait manifestement fort bien les lieux et que d'autres indices semblent indiquer qu'il n'était pas spécialement vigoureux, un autre fait qui désigne votre nièce.