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- Personne n'a introduit de balle dans le pistolet de duel, déclare Holmes d'un ton péremptoire.

Pendant quelques secondes, ses auditeurs en restent muets de stupeur.

- C'est absurde ! s'exclame enfin le colonel. J'ai vu de mes propres yeux l'un des duellistes tirer et l'autre s'écrouler, touché par la balle.

- C'est vrai, Holmes, ajoute Watson. Expliquez-vous, que diable !

- Et cependant, vous n'avez pas vu ce qui s'est passé, répond Holmes. Dès que vous m'avez décrit la blessure, j'ai compris que Snead n'y était pour rien. Réfléchissez à la position d'un duelliste. Il est de profil par rapport à son adversaire, la tête tournée vers lui. Il serait matériellement impossible qu'une balle tirée par le pistolet de Snead ait éraflé la nuque de Mortimer.