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Holmes écoute attentivement votre récit puis il secoue la tête :

- Vous n'avez aucun indice matériel révélant qui a tiré sur Mortimer. Vous êtes donc obligé de rechercher quel pourrait être le mobile de cet acte.

- Je suis à même de présenter quelques suggestions dans ce domaine, propose Watson. Vous déciderez ensuite s'il y a quelque chose de valable dans mes hypothèses.

- Allez-y, Watson, nous vous écoutons, répond Holmes en s'installant confortablement.

- Tout d'abord, les solutions innocentes, commence Watson. Pourrait-il s'agir d'un accident, d'une balle perdue tirée par un chasseur qui n'aurait pas prévu qu'elle pourrait aller aussi loin ? A moins que Mortimer n'ait été blessé par une pièce qui se serait détachée de son propre pistolet ?

Holmes fronce les sourcils. Visiblement, les idées du bon docteur ne l'amusent pas.

- Vous ne changerez jamais, Watson : quelle que soit la question que Je pose, vous trouvez toujours la réponse la moins plausible.

Vous regardez le Dr Watson formuler une défense que M. Holmes balaye d'un geste.

- Qu'une balle perdue ait pu être tirée à l'instant précis où Snead appuyait sur la détente passe les bornes de la coïncidence, conclut le détective. Et si une pièce du pistolet s'était détachée, je pense que quelqu'un l'aurait remarqué. Tâchez de faire mieux, mon bon ami.

Watson prend une profonde inspiration :

- Vous procurer quelques distractions fait partie de mes attributions, Holmes. Très bien, peut-être notre ami pourrait-il choisir parmi les explications suivantes : Mortimer a été abattu parce que quelqu'un ne l'aimait pas, ou parce que quelqu'un n'aimait pas. Snead ou, peut-être; parce que quelqu'un souhaitait empêcher le manage Snead-Mortimer. Les parents Mortimer ont sauté sur l'occasion de rompre les fiançailles lorsqu'ils ont cru que le coupable était Snead.

Holmes vous regarde. Votre pouls s'accélère.

- Lequel de ces mobiles vous paraît le plus vraisemblable ? demande le détective. Nous discuterons ensuite la logique de votre choix.

Si le mobile vous paraît être :

La haine contre Mortimer

La haine contre Snead

La rupture du mariage