388

Le capitaine Leaf fait une pause pour boire une gorgée de porto, et vous réussissez à prendre la parole avant qu'il n'ait eu le temps de l'avaler.

- C'est très aimable à vous de bien vouloir parler avec moi, capitaine, commencez-vous en souriant. Je me fais l'effet d'être un intrus dans cette maison. Vous semblez tous avoir des liens entre vous et avec les événements du week-end, alors que j'y suis totalement étranger. Mon cousin avait prévu d'amener quelqu'un d'autre, et il ne m'a invité qu'à la dernière minute.

- Oh, n'allez pas vous faire des idées pareilles, proteste aussitôt Leaf. Vous n'y êtes pas du tout, jeune homme. A ce compte-là, le jeune Harris et le vieux Grayson pourraient également être considérés comme des intrus. Harris n'est ici que pour voir sa fiancée, et Grayson se trouvait par hasard chez Jackson lorsque le colonel y est passé en rentrant de Londres.

- Je suis très touché de votre courtoisie.

- Je vous certifie, monsieur, que vous êtes le bienvenu, dit chaleureusement le capitaine. Contentez-vous de participer, aux diverses distractions que nous avons organisées, tâchez d'y briller et, quand vous partirez lundi matin, tout le monde vous considérera comme un copain de vingt ans. Croyez-moi, monsieur, j'ai vu la chose se produire maintes et maintes fois. Vous verrez ce que je vous dis.

Si vous l'interrogez sur l'aigle.

Si vous le questionnez sur les distractions prévues.