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Le petit déjeuner tire à sa fin quand une voiture s'arrête devant le perron. Beach se précipite et ouvre la porte à un couple d'un certain âge. Lorsque Susan Mortimer sort du salon en courant et saute au cou des nouveaux arrivants, vous comprenez qu'il doit s'agir de ses parents, venus assister à la reconstitution du duel. Vous entrez dans le salon et Beach vous apporte une lettre qui vient d'arriver par le courrier du matin. A votre grande joie, vous voyez qu'elle est de M. Holmes, et vous vous installez dans un coin tranquille pour la lire.

Cher monsieur,

J'ai réglé l'affaire qui m'appelait dans le Sud-Ouest. Disposant de quelques loisirs, je serai cet après-midi à Gunston pour Y poursuivre mes recherches sur les anciennes chartes communales. Watson et vous me feriez plaisir en venant dîner avec moi.

Holmes

A la première occasion, vous montrez cette lettre à Watson. Il est aux anges.

- Sacré Holmes ! dit-il en hochant la tête avec admiration. Il résout en une soirée deux affaires qui déroutaient la police depuis quinze jours. Je n'ai pas fini d'en entendre parler.

Rapidement, vous prévenez Beach que vous dînerez dehors. De son côté, il vous informe que le colonel aimerait vous voir dans son bureau. Le colonel vous accueille chaleureusement et vous remercie de vos efforts.

- Je tiens à préciser que je souhaite que vous assistiez tout à l'heure au duel. Vous estimez peut-être que votre devoir vous oblige à rester au manoir mais je peux vous certifier que personne ne tentera un tel vol en plein jour. Indépendamment de cela, Beach et la plupart des domestiques seront dans la maison, et les autres invités seront au duel.

- Tous les invités ? demandez-vous.

- A deux exceptions près, répond le colonel en vous observant avec circonspection. Grayson se rend à Gunston pour expédier un télégramme et régler une question professionnelle, tandis que M. Harris désire rester dans sa chambre et mettre sa correspondance à jour. La vérité, dit le colonel en baissant la voix, c'est qu'ils ont tous deux prétendu qu'ils auraient l'impression d'être des intrus la cérémonie étant intimement liée à l'artillerie légère du Yorkshire, mais là, ils ont tort. Je tiens absolument à ce que vous y assistiez.

L'excitation dans laquelle le met l'événement est presque palpable.

Si vous allez voir le duel.

Sinon.