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Un nouvel échange de réflexions acerbes à la table de whist amène un autre sourire sur les lèvres de Leaf, et vous osez demander :

- Capitaine, vous semblez prendre plaisir à cette altercation. N'est-ce pas là une réaction un peu surprenante ?

Le capitaine vous fait sortir de la salle de billard et vous conduit dans un boudoir.

- Asseyez-vous, jeune homme, dit-il cordialement, je vais vous expliquer.

Vous vous installez dans un fauteuil confortable en vous demandant quel genre de marathon verbal vous allez devoir endurer.

- Comprenez bien, monsieur, commence le capitaine Leaf, que le clou de ces réunions, dans mon esprit tout au moins, est la reconstitution du vieux duel Snead-Mortimer, Eh oui, ajoute-t-il avant que vous n'ayez eu le temps de l'interrompre, les jeunes Snead et Mortimer sont les arrière-petits-fils des duellistes originels. Leurs ancêtres se sont affrontés en combat singulier une semaine avant la bataille de Waterloo. Comme vous l'aurez peut-être deviné, ils s'en voulaient à mort. Demain, leurs descendants vont jouer leurs rôles, et je suis très satisfait de voir qu'ils manifestent quelque humeur. Leur antagonisme rendra la reconstitution encore plus ... réaliste.

- Quelle était la cause du duel initial ? demandez-vous.

- Affront à l'honneur, répond le capitaine. Snead voulait épouser la sœur de Mortimer, qui n'avait que seize ans. Snead avait déjà enterré une épouse et il avait un fils, Mortimer a donc estimé que le ouple était mal assorti et il s'est opposé au mariage. Sur le pré, Mortimer a tiré tout de suite et raté son coup. Snead, qui avait la réputation d'être un tireur de premier ordre, a délibérément tiré en l'air. Néanmoins, lorsqu'ils se sont serré la main après la rencontre, il était manifeste qu'ils n'avaient pas oublié leur rancune.

- Pas très correct, non? murmurez-vous.

- Non, pas du tout, répond Leaf avec un petit gloussement. Sans les événements de Waterloo, ce duel serait une tache sur la tradition de la batterie plutôt qu'un de ses titres de gloire. La renommée des deux antagonistes fut magnifiée par les blessures mortelles que tous deux subirent avant la fin de cette terrible journée. Après la bataille, la sœur de Snead émigra au Canada en emmenant le petit orphelin avec elle. Mortimer laissait également un fils. Et aujourd'hui, leurs descendants s'affrontent pour la première fois depuis ce valeureux épisode. Soixante-quinze ans après, jour pour jour, ils vont reconstituer pour nous le duel originel. Snead est amoureux de la sœur de Mortimer, comme la première fois. Le jour de leurs noces leur réserve une sacrée surprise, conclut assez mystérieusement le capitaine en riant dans sa barbe.

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De 2 à 7

De 8 à 12