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Centimètre par centimètre, vous longez la corniche en direction de la cheminée. Dès le premier pas. vous éprouvez du respect pour les mesures de sécurité du colonel Dunlop. Et puis votre pied glisse sur la moulure! Vous parvenez à étouffer le cri qui vous monte aux lèvres, mais vous tombez lourdement sur le plancher de la bibliothèque en renversant au passage un guéridon couvert de bibelots particulièrement bruyants. Douloureusement meurtri, vous mettez quelques minutes à vous relever. Au moment où vous remarquez que Watson s'est prudemment dissimulé derrière les rideaux du salon, le colonel Dunlop, Mortimer, Beach et plusieurs domestiques font irruption dans la pièce. Rougissant jusqu'à la racine des cheveux, vous expliquez au capitaine ce que vous avez fait sans parvenir à déterminer si votre équipée l'irrite ou l'amuse. Le colonel s'éclaircit la voix :

- Notre jeune ami vérifiait la sécurité de l'aigle comme je l'en avais prié. Tout va bien. Retournez tous vous coucher, et bonne nuit !

Les autres regagnent leur lit et vous montez clopin-clopant l'escalier jusqu'à votre chambre, où Watson soigne vos ecchymoses.

- Vous serez raide et endolori pendant quelques jours, avertit votre cousin. Vous avez besoin de repos, mon garçon.

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